交手沒有拖延太久，方家親衛見後路被斷，兩人丟刀投降，餘下一人想往林中逃，被顧平從背後撲倒。
沈昭進入炭窯時，陳謹被綁在木架上，肩頭傷口重新裂開，腳邊放著一張按過血印的供詞。
陳謹看見來人，只說了一句。
“供詞是假的，手印是真的。”
“你為何跟他們出城？”
“他們拿西山莊家眷的名冊逼顧平，也說只要我配合，便會把我的妻兒送出顧家，我知道那是謊話，可顧平信了半句。”
顧平抹去臉上的炭灰，把繳來的短刀扔到地上。
“我沒信，我只想讓他們帶路，西山莊守得嚴，我自己進不去。”
“你留下記號，便知道我們會追來。”
“我不知道你會不會來，可陳謹若死在城裡，我們這些人仍得背上燒牢殺人的罪，跟著他至少還有一條活路。”
江陵秋撿起那張供詞，上面指認吳顯暗中勾結顧家，命陳謹燒燬縣牢，再嫁禍方廷玉，末尾還寫著安民鎮以糧食收買吳顯。
沈昭看過供詞，交給許良封存。
“誰讓你們寫的？”
被擒的親衛低頭不答，顧平從那人靴筒裡搜出一枚方府私印，印紋與供詞落款完全一致。
陳謹靠著木架坐起。
“方廷玉今晨便備好了供詞，他原本想讓我在殺死魏靖川以後帶著這東西逃走，等吳顯查到我，再把所有罪推到吳顯頭上。”
“他為何要害吳顯？”
“吳顯是方如海的人，方廷玉卻想接管刺史府兵權，只要吳顯被定為勾結流民，方如海身邊便沒有能查顧家的人。”
陳謹接過江陵秋遞來的水，只喝一口便推開。
“還有一件事，方廷玉私取左營魚符，並非只為今日調兵，他與顧家約定，等方如海被京中問罪，左營便護送他接掌刺史府。”
沈昭想起那封蓋著京城朱印的密信。
“京中為何要問方如海的罪？”
“那封信列了青州私兵與失糧的罪證，收信之人若不能在限期內平定安民鎮，便會被認定與北方軍閥私通，方如海若交出你，能暫時保住官位，若不交，顧家便會把私兵之罪全部壓到方家頭上。”
江陵秋將陳謹扶出炭窯。
“顧家兩邊都留了路，無論方如海殺不殺沈昭，方家都會受他們控制。”
陳謹腳下發軟，靠著窯牆才站穩。
“方廷玉以為自己能借顧家接掌州府，顧家卻只把他當作下一枚官印。”
遠處忽然傳來馬蹄，先前追錯泔水車的民兵趕了回來，車中沒有陳謹，卻裝著數十套顧傢俬兵的衣甲和幾桶火油。
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