“顧鴻儒請沈姑娘過府，說他願用方家滿門，換你一人赴宴。”
顧家管事把傳話說完，額頭貼著堂前青磚，任憑顧鴻儒追問是誰掌了宗祠印，他只反覆說宗老們已經封門，自己奉命送帖，其餘一概不知。
“抬起頭，看著你家家主。”沈昭將請帖放在案邊，又讓趙虎取走管事袖中藏著的短刃，這才問道：“顧鴻儒此刻就在州府，你為何說是他請我？”
管事看見顧鴻儒坐在堂內，視線隨即落向別處，嘴裡仍咬著原話：“宗祠用的是家主名義，小人只負責送信，沈姑娘若有疑問，到了顧府自然有人解釋。”
顧鴻儒聽完沒有訓斥管事，只叫來兩名護院辨認宗祠印，那兩人看過請帖背面，承認印記出自顧家祠堂，卻無法確定掌印的是哪位宗老。
方廷蘭取來燈燭，將請帖貼近火光細看，紙背二十七個名字墨色不一，其中幾名旁支女眷的住處只有方府內宅才知道，顧家顯然早已派人查過方家人口。
“顧家扣著方家族人，卻拿家主的名義誘沈姑娘赴宴，宗老們究竟想救誰？”她把請帖遞給兄長，指腹沾下尚未乾透的墨跡。
方廷玉從名單中找到兩名族叔的名字，隨即問那管事：“方府正門由誰把守，城內三處族宅又是誰帶人封的？”
“顧成安統領親自帶隊，祠堂還調了族兵過來，大公子若想保住家裡人，天亮前就別讓城防營靠近顧府。”管事說到這裡，終於朝顧鴻儒看了一眼。
顧鴻儒把茶蓋放回盞上，開口卻是向方如海請令：“宗中有人擅用祠印，顧某願回府處置，請刺史派吳司馬同行，也可免去諸位疑心。”
“你回去以後，宗老若把全部罪名推給這個管事，今夜查出的證物便會再少一個主使。”吳顯命人把管事押到蔣典倉隔壁，又在案冊上補記顧氏族兵封鎖方府一事。
“顧家主留在衙門，沈姑娘也不必赴宴，我調右營包圍顧府，先把方家人接出來。”方如海伸手要取刺史金令，碰到封套以後才記起軍令需要吳顯副押。
沈昭沒有接受這個安排，她指著名單最後幾個人名，讓方廷蘭確認這些人是否都住在方府。
“乳母前年已經離開州城，表嬸一家也搬去了城西，這張名單連她們都寫上，顧家未必真把人全抓到了。”方廷蘭說完又核對其他姓名，很快發現三名族親早已病故。
“名單是從方府舊名冊抄的，封宅是假，逼我離開衙門才是真。”沈昭取出請帖背面的宗祠印，朝顧鴻儒問道：“你們顧氏宗中誰能接觸方府舊冊，又能調動顧成安？”
“顧氏共有七位宗老，能調族兵的只有二叔顧鴻昌，他掌管宗田與私兵，每逢家中大事都由他召集宗議。”顧鴻儒沒有繼續維護族中人，卻也沒有交代顧鴻昌的住處。
“顧鴻昌為何繞過你？”陸言風的聲音從前院傳來，他披著帶有夜露的外衣走進簷下，將一封剛截獲的信放到沈昭手邊。
眾人去總倉查糧時，陸言風留在永寧縣安排守城，收到江陵秋傳訊以後才趕來州府，路上截住了顧家送往城外莊園的兩名信使。
信上寫明顧鴻儒已經失去自由，宗祠命顧成安接掌族兵，又要求城外莊園立刻轉移糧食與家眷，若天亮前州城閉門，便焚燬舊庫。
“顧家宗老以為你被扣押，準備舍掉你保全顧氏。”陸言風站在門檻外，沒有去碰堂內茶水，只把另一張字條遞給吳顯：“送信人還帶著顧成安的手令，命南門守卒放出六十輛空車。”
徐廣翻過字條看了一遍：“運糧為何用空車？”
“糧還在北岸貨船上，他們要用空車引開追兵，再從南河送走真正的貨。”江陵秋把顧家貨船銅鎖推到方如海面前：“船未離港，顧鴻昌便急著焚舊庫，庫裡藏的東西比糧更要緊。”
顧鴻儒終於問道：“信使人在何處？”
“一個留在城外，一個已經送進右營，他們只認顧成安的手令，不知道顧鴻昌與誰聯絡。”陸言風看向顧鴻儒：“你若還想做顧氏家主，就得在宗祠把你舍掉以前開口。”
“陸先生想讓我說什麼？”顧鴻儒重新端起茶盞，茶水已經涼透，他只碰了一下杯沿便擱回原處。
“宗祠設宴，所圖有三。”陸言風從請帖上點過沈昭與方家人的名字：“引走沈昭，換回你，再讓刺史府承認今夜查案是一場誤會，若她不去，顧氏便可借方家人之死逼方如海與安民鎮反目。”
方如海轉向顧鴻儒：“你們顧家把本官一家也算進了籌碼。”
“方大人今日才看明白，顧氏宗祠從未把刺史官位當作不能捨棄的東西。”沈昭讓方廷蘭取來州城輿圖，先圈出顧府與南河碼頭，再把通往宗祠的幾處街口標明。
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