“四張死人票,開的都是鄭懷恩掌管的那把鑰。”
溫拓把銀莊底單收入車輛卷宗,隨即從西平碼頭舊檔裡找出七張修車籤,其中一張記載窄輪車進場後更換車軸,離場前又換回原軸,兩次修理發生在同一天。
碼頭行老闆蔣如海被請到車棚時,先看修車籤,再看在場的大理寺書吏:“碼頭車多,輪軸壓壞便換備用件,一日換兩次也算不上稀奇。”
婉寧問道:“第一次為何把窄軸換成寬軸?”
“貨重,窄輪吃不住,寬輪走得穩。”
“離場時箱子還在車上,貨沒有變輕,為何又換回窄軸?”
蔣如海拿手背擦過下巴:“修車匠怎麼換,我哪裡記得,興許寬軸也壞了。”
唐硯翻到修車籤背面:“第一次收拆軸錢,第二次只收裝銷錢,沒有新軸和舊軸入庫記錄。”
“碼頭自家的軸,來回調換不必每次入賬。”
溫拓帶人清過舊車棚,三年前的車已經賣散,修車架卻仍掛在牆邊,木樑上刻著兩組輪距,窄距與蘇綰描述相合,寬距則對應永豐綢倉的貨車規制。
蔣如海看見那兩道刻線,反倒鬆了口:“同一座車架修過不同車,留下兩種寬度再尋常不過。”
“刻線旁邊寫著同一個車號。”溫拓撥去木樑上的油垢:“六碼頭丁二十三,正是修車籤登記的窄輪青篷車。”
婉寧沒有繼續問他,只讓唐硯取來碼頭當年常用的車軸,舊木受潮開裂,軸孔內壁仍能看見單層摩擦留下的暗圈。
丁二十三號車的殘軸從廢料鋪找回時,兩端都被鋸去一截,軸孔卻保留完整,內壁一深一淺兩圈磨痕分得清楚,淺圈外還留著反覆插拔木楔造成的細溝。
蔣如海伸手想接,被唐硯隔著證物布擋下:“未經記錄,不要碰。”
“舊軸磨成什麼樣都可能,車輪松過,套筒歪過,也會留下雙圈。”
婉寧看向修車匠畫出的結構圖:“若是臨時鬆動,磨痕應當偏向受力一側,這兩圈繞軸孔完整一週,外圈間距還與木楔寬度相合。”
溫拓取來一截同式套軸,套在舊軸外側以後,拔掉固定木楔,車輪便能沿軸向外移動,再插入另一處銷孔,輪距可增加半尺有餘。
機關沒有暗簧和齒輪,只靠兩層木套,四個銷孔與兩塊墊木,普通修車匠便能拆裝,車上載貨也不必卸下。
唐硯問道:“換一次要多久?”
“熟手兩人抬住車身,拔銷,移輪,再塞墊木,半盞茶便能完成。”修車匠指著磨痕:“這車常換,銷孔邊緣才會磨成圓口。”
蔣如海把修車籤推回桌面:“碼頭為了讓貨車過窄巷,偶爾改輪距不犯法,不能因為車能變寬,就說它運過撫卹銀。”
“所以查它變寬以後去了哪裡。”婉寧把窄輪入場簿與寬輪離場簿並排:“同一車號在午前入場,離場冊為何換成永豐綢倉的商車號?”
“車牌也許隨貨更換,綢倉租車運貨,掛自己的牌沒有問題。”
“修車簽寫丁二十三更換寬軸,離場驗牌卻寫永豐甲六,車身右簾都補著黃布,車伕又是同一人。”
蔣如海仍不鬆口:“青篷車樣式相近,黃布隨處能買,車伕也會替不同東家趕車。”
溫拓讓人把兩份驗車小圖送到他面前,丁二十三左車轅缺一角,永豐甲六同處也缺一角,連用麻繩纏住裂口的圈數都相同。
“同一輛車入碼頭時歸戶部,換過輪距,車牌和車冊以後,離開時便成了永豐綢倉的商車。”溫拓點著兩張圖:“蔣老闆還想說車伕臨時換了車嗎?”
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