天亮之後，蕭塵從淺洞中走出，晨光正好照在萬雪山的主峰上。
他確認了方向和距離，繼續沿著昨天確認的路線向前行進，在走出那片開闊地帶後進入了萬雪山外圍的山麓區域。
他在進入山麓區域時放慢了速度，行走間距比之前更短，落地更輕。
他在進入第一道山脊的拐角處停下來，選擇了一處高過路面的位置，站在兩塊相互交錯的岩石之間的縫隙中。
那處位置被岩石半遮，從下方看不到他的全身，但他可以看到下方那段通道的全貌。
他在那處位置站了一段時間，在確認沒有異常聲響或動靜後，才開始觀察山麓入口處的兩側地形和植被邊界。
入口處的地面比他離開時更平整，幾處原本有落石堆積的地方己經被清理過，碎石被推到了道路兩側，形成了一個可供通行的寬度。
清理的方式與他離開時的習慣一致，也沒有留下多餘的標記。
他在確認那處清理的痕跡後，繼續沿著山脊邊緣向前移動，在下一個視野開闊的位置停下，確認了山麓入口處的地面狀態。
他在那處位置看到了第一座陌生哨站。
哨站設在主通道入口處一座天然巖臺的中段，利用巖體本身的遮擋作為基礎，用木材補好了外側的缺口，比地面高出數丈，視野可以覆蓋主通道入口和兩側的岔道。
他確認了哨站的朝向和範圍，也確認了哨站頂部的旗杆和旗幟邊緣的朝向。
旗杆上掛著一面旗幟，紋樣與他在途中見到的那支商隊相同，底色深灰，中間有一道斜向的白色紋路，邊緣沒有繡邊。
他在確認那面旗幟後，繼續沿著巖脊邊緣向南移動了一段距離，在移動到第二處視線更好的位置後停下，確認了那面旗幟的紋樣細節，確認它與他在岔口處看到的旗幟一致。
他在確認旗幟的紋樣後沒有繼續向哨站方向靠近，而是沿著山脊邊緣退回了岩石的陰影中，確認那處位置從主通道方向上不可見，然後沿著山脊的外沿橫向移動，檢查了周圍約一里範圍內可以通行的小路和岔道。
在前行過程中，他注意到主通道之外還有幾處岔口也有類似的哨站。
每座哨站的位置和朝向都經過確認，全都設在通道入口附近或視野開闊處，可以覆蓋主要的通道入口和岔口。
他在確認那些哨站的位置後，在一處靠近邊緣的觀察點停了下來，將那些位置逐一記錄在記憶中。
他確認那些哨站的分佈模式是封鎖而非監視——它們不是收集資訊，而是阻止通行。
每座哨站都設在主通道入口或岔口最窄處，佈置方式使得任何想進入萬雪山深處的人都會經過其中一座哨站的視野範圍。
他在確認那些哨站的分佈和朝向之後，沿著山脊邊緣繼續移動，在確認沒有新的哨站出現在視野中後，停在了一處可以觀察到其中一座哨站換防細節的位置上。
他在那處位置等了將近一個時辰，確認了那處哨站換防的時間間隔。
換防的間隔大約是西個時辰，換防時會有兩人的巡邏隊從山麓方向進入哨站，替換原有的值守人員。
哨站的駐守人數大約在六到八人之間，換防時的交接持續了一段時間，在交接完成前，新舊兩批人會同時留在哨站內。
他還注意到那些哨站的值守人員並不完全是同一種服飾的修士。
有一部分穿著深灰色帶白色斜紋的制式衣袍，另一部分穿著各不相同的普通修士衣袍，像是在執行某道指令時被臨時呼叫的。
他沒有繼續深入確認那些人的身份，收回了目光，沿著來路退回到原先的岩石陰影中。
下午時分，他遇到了第一支巡邏隊。
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