北境線，是刻在荒原邊上的一道溝。
溝是老的，足有一人深，像一條幹涸了幾百年的河。溝這邊，是南境的官道；溝那邊，是北境的荒原。溝壁上爬滿乾死的草根，根鬚根根張開，像一隻只抓空了的手。溝底積著一層浮土，踩上去松得沒有聲。
阿貴在溝這邊站住了。
他把背上的乾糧袋解下來，掛在陸星闌肩頭，又解開外衫，露出貼著一圈的碎銀子，全數抖進陸星闌的衣兜。
“俺就到這兒了。”他說，“再往前，俺邁不動。”
陸星闌看著他，忽然笑了：“不是說好了，送我過線嗎？”
“線，已經到腳底下了。”阿貴低下頭，看著自己那雙磨穿了底的靴子，“俺答應你的，是送你到線。可沒答應你，陪你進那鬼地方。”
阿貴像是看出他在想什麼，咧嘴笑了笑，那笑裡卻帶著點苦味：俺師父當年，也收過一趟字的話。從這兒進去的。進去就沒回來。
你師父……陸星闌聲音一頓。
他說，北境這地方，不是死人的地方。阿貴望著那道溝，聲音低下去，是讓人沒活著出來的地方。他臨走跟俺說，要是過了仨月沒信，就別等了，自己回家去，別再吃這碗飯。他拍了拍背上那把豁了口的劍鞘，可俺等了他八年，也沒等到他出來。你說，俺這條腿，還邁得過去嗎？
風從溝那邊灌過來，把阿貴的話，吹得七零八落。
陸星闌沒說話。他忽然發現，阿貴的嗓子裡，像是塞了什麼東西。
“阿貴，”他開口，“你師父的劍，我會帶進去的。”
“嗯。”
“你師父的坎，我也會替你邁過去。”
阿貴抬起眼，定定地看了他半晌，忽然咧開嘴笑了一下，笑得眼睛裡泛了紅：“行。俺等著。”
他退後一步，把腳踩在溝邊上，像要丈量什麼，又像要攔什麼。最後，他只是揮了揮手：“走吧。別回頭。”
陸星闌張嘴，想說句什麼，到底沒說。他看得出，阿貴是怕他開口留人，才搶先把腳釘在了溝這邊。
陸星闌揹著乾糧，頭也不回地，邁過了那道溝。
風從溝那邊撲過來，帶著一股乾裂的土腥氣，像有人拿砂紙刮他的臉。他走了十幾步，忽然鬼使神差地回頭看了一眼。
阿貴還站在溝邊上。小小一個人影，揹著那把豁了口的劍鞘，在風裡站得筆直，像一根釘進地裡的樁子。
陸星闌轉回身，大步往前走去。
荒原跟他想的完全不一樣。
沒有墳，沒有白骨，沒有傳說裡那副屍橫遍野的模樣。入目是一片昏黃，從腳底一直鋪到天邊——乾裂的土，枯黃的草，偶爾一截風化的石頭，立在風裡，像年邁的哨兵。沒有鳥。南境再荒，也有幾嗓子鳥叫。這裡連蟲子都沒有，他走了半天，耳朵裡只有靴子踩土的悶響，和風貼著皮肉划過去的沙沙聲。
可這地方，就是不對。
說不上哪兒不對。就像你進了一間屋子，屋子乾乾淨淨，可你總覺得，屋裡有人剛走。
陸星闌蹲下來，扒開一層浮土。
土底下露出一截焦黑的木頭，斷口齊整，是被人砍斷的。木頭很新，斷口還泛著淺色——不超過十天。
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