隊伍逐漸深入蝕夜禁林，原本零星的鳥鳴被此起彼伏的詭異聲響取代 —— 尖銳的獸吼、毛骨悚然的嘶鳴，還有不知名野獸的哀嚎在林間迴盪。
珀拉每聽到一聲響動，身體就會不受控制地抽搐，腳步也下意識後退，鞋底摩擦落葉的沙沙聲在寂靜的森林裡格外清晰。走在最前方的蕭瑟瞬間停下腳步，示意眾人噤聲。
“這不行，必須立刻調整。” 蕭瑟轉身壓低聲音，目光落在珀拉身上，“你和裡希換位置，待在隊伍中央會更安全。” 他頓了頓，語氣放緩了幾分，“冷靜點，我會守住前鋒，特蕾莎的蝙蝠形態能隨時撤離隊友，不會讓任何人陷入危險。”
珀拉緊繃的肩膀微微鬆弛，低聲道了句 “謝謝”，快步走到面色平靜的裡希身邊交換位置。
宋瀾握緊手中的細劍，努力維持著鎮定；特蕾莎深紫色的眼眸掃過珀拉，終究沒說什麼 —— 她清楚此刻爭執只會破壞團隊節奏。蕭瑟暗自思忖：裡希的冷靜或許能安撫珀拉，團隊協作容不得半點慌亂，幸好大家都還能保持理性，比多數臨時組隊的隊伍靠譜得多。
前行途中，他們陸續遇到了不少未被腐化的生物：一隻皮毛油亮的吸血熊瞥見隊伍便迅速遁入密林，顯然毫無敵意；幾隻狐狸竄過樹叢，尼弗勒用圓溜溜的眼睛好奇打量著他們，還有大小不一的小蜘蛛和圓滾滾的月亮小豬在林間穿梭。
“為什麼不動手？” 特蕾莎忍不住發問，深紫色髮絲在昏暗裡晃動，“這些生物就算沒腐化，也能換些貢獻點吧？”
“沒必要冒這個險。” 蕭瑟搖頭解釋，“它們沒有腐化跡象，而且早早察覺到我們的存在，根本構不成威脅。我們的核心任務是清除腐化，濫殺普通野獸不僅收益微薄，還可能得罪海格和鄧布利多 —— 半人馬族群在禁林裡勢力不小，要是被他們視為敵人，後續行動會麻煩重重。”
“我同意。” 裡希推了推眼鏡，鏡片反射著微弱的光，“幾張皮毛、幾塊獸肉換不來多少資源，我們的目標是高價值的腐化目標，別在無關緊要的事情上浪費精力。”
眾人繼續深入，突然特蕾莎展開蝙蝠翅膀，抬手比出 “停” 的手勢，發出輕微的嘶嘶聲。蕭瑟立刻轉向她，順著她示意的方向望去 —— 東邊一片樹木茂密的區域，透過枝葉的縫隙，能看到地面上長著些特殊的植物。
他放緩腳步靠近，看清植物模樣後眼中閃過一絲喜色：“是龍膽草和霍克隆普斯。”
龍膽草是基礎治療草藥，而霍克隆普斯看似粉色蘑菇，實則是帶有微弱魔力的小生物。蕭瑟毫不猶豫地俯身，伸手將霍克隆普斯從地裡拔出 —— 原本蘑菇狀的外殼破裂，露出裡面蠕蟲般的噁心軀體，帶著鋒利的尖角和兇狠的下顎。
珀拉捂住嘴，滿臉厭惡地後退半步；宋瀾立刻拔出細劍，警惕地盯著這些生物。而特蕾莎和裡希則饒有興致地觀察著，絲毫沒有不適。蕭瑟深吸一口氣，想起門淇教他的呼吸技巧，壓下心中的不適感，迅速從物品欄掏出裡希送他的【屠刀】—— 這把深藍色品質的刀具沉甸甸的，恰好符合他的力量屬性要求。
他用刀刃平面快速擊暈霍克隆普斯，掏出幾個空瓶，利落砍下它們的頭顱，讓汁液流入容器中。特蕾莎見狀，立刻拿起旁邊的空瓶，用匕首輔助收集，動作乾脆利落。片刻後，團隊收穫了 10 瓶【霍克隆普斯果汁】和 20 單位【龍膽草】。
“這些都是淺綠色品質，有輕微治療效果，但直接使用有副作用。” 蕭瑟平靜地解釋。
“不過用來製作魔藥正好。” 宋瀾接過話頭，眼神誠懇，“你打算讓門淇結合草藥學、魔藥學和烹飪研發新料理吧？等製成有用的道具，記得分我一份。說實話，我之前對你的印象不太好，但這段時間下來，能感覺到你是願意和隊友分享的人 —— 哪怕表面看起來有點貪心。”
蕭瑟愣了愣，隨即笑了笑：待人真誠本來就該有回報，要是隊友對我好，我自然不會吝嗇。他將收集到的草藥和果汁放進揹包，示意隊伍繼續前進。
幾分鐘後，蕭瑟突然舉手示意停下，眉頭微微皺起。特蕾莎立刻啟用惡魔果實能力，敏捷性和 SNS 屬性大幅提升，她凝視遠方，表情驟然變得凝重：“是一堵巨大的牆…… 全是蛛網，而且佈滿了腐化能量！它把森林分成了兩半，看起來異常危險！”
珀拉臉色瞬間蒼白 —— 她一直覺得特蕾莎的自信有些傲慢，但此刻見她如此警惕，才意識到前方的危險有多嚴重。“我能感受到腐化能量來自西北方，那邊的森林看起來更陰鬱。” 蕭瑟補充道，同時運轉 4 級念能力 “凝”，集中精神觀察遠方。
“最合理的選擇是往東北方向走。” 裡希冷靜分析，“先避開腐化最嚴重的區域，從蛛網較薄、腐化較輕的地方入手，難度更低，也能摸清情況。”
“這不是逃跑，是策略。” 特蕾莎點頭附和，“從容易的一側接近，才能判斷前方到底有什麼在等著我們。”
宋瀾也表示同意，珀拉雖然沒說話，但也默默點頭。蕭瑟帶領隊伍先向東直行，待遠方的蛛網牆變得稀薄後，轉而向北靠近。此時蛛網的腐化痕跡已經淡化許多，幾乎難以察覺。
“你是不是太謹慎了？” 特蕾莎調侃道。
裡希和宋瀾同時回應：“謹慎總沒錯。”
接近那堵將森林分割開來的腐化蛛網牆時，蕭瑟發現地上有不少小型蜘蛛，它們對隊伍的靠近毫無反應，只顧著在蛛網上爬行。他再次啟用 “凝”，仔細掃視四周：“檢測到兩個可能的巢穴。一個在西北方的厚蛛網牆附近，另一個在東南方向，離入口更近，離腐化蛛網牆也遠一些。”
“選東南吧……” 珀拉輕聲說，語氣帶著一絲懇求。
“就選東南。” 蕭瑟點頭，“那裡看起來是最近的目標，遠處似乎有個峽谷，雖然可能藏著蜘蛛，但作為第一個攻堅目標很合適。”
裡希、宋瀾和特蕾莎紛紛贊同，隊伍朝著東南方向的巢穴前進。隨著距離縮短，一個建在天然峽谷中的地下巢穴逐漸顯露出來。蕭瑟觀察片刻，篤定地說：“這些不是巨蛛，是刺背蜘蛛。”
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