蕭瑟微笑著，雙腳併攏立正敬禮，像個受過正規訓練計程車兵般站到本面前，語氣帶著幾分調皮卻不失尊重：“科伯士兵，蕭瑟向你報到！”
士兵們被這突如其來的舉動逗得鬨堂大笑，連一向沉穩的本也露出了燦爛的笑容，眼中滿是笑意：“呵呵，不錯！放鬆點！” 他的聲音溫暖而讚許，“我就欣賞這樣的態度 —— 明明擁有不俗的力量，卻毫無傲慢之氣，你很有潛力。要是之後想加入公會，任務結束後我們可以好好聊聊。不過現在，我想和你以及你的團隊做筆小交易。” 他的笑容依舊友好，但語氣裡已然多了一絲不容小覷的嚴肅。
裡希和特蕾莎立刻上前，裡希推了推眼鏡，直接切入正題：“是關於你之前提到的平等交換資訊嗎？”
“正是，” 本點頭回應，“說實話，我們已經做了些調查。你們刻意隱瞞，但我們很清楚，你的這位女性夥伴能變身成一隻巨大的蝙蝠。你知道嗎？這聽起來簡直像惡魔果實的能力 —— 在領域教學階段就能遇到你們這樣的人，實在不可思議。我可是聽說，這個世界根本沒有這類道具。”
蕭瑟笑了笑，語氣輕鬆卻藏著好奇：“無意冒犯，但我確實有點驚訝你會懂這些。外表有時候確實會騙人，不過聽你這麼說，還真有點奇怪。”
本側身示意了一下身旁一位二十多歲的年輕人。那人戴著眼鏡，身材健碩卻比其他人瘦削些，抬手時帶著幾分靦腆的尷尬：“這是理查德，他就是個徹頭徹尾的書呆子，經常被大家打趣，但他從來不在意。不管怎麼說，他是我們團隊最核心的成員，專門負責收集資訊。相信我，幾乎沒有他不知道的世界秘聞。”
特蕾莎歪著頭，眼中滿是好奇，語氣卻帶著一絲試探：“所以，你們看到我在天上飛了？想說什麼？難道是想用這些資訊來勒索我們？”
本連忙舉起雙手做安撫狀：“不，等等，女士。比起你的能力，我們更在意你飛入森林深處的方向。你們摧毀了一個腐化的刺背族巢穴，對吧？我猜你們現在肯定掌握了不少有用的資訊，尤其是能這樣飛越森林，必然探索到了不少秘密。”
他停頓片刻，表情愈發嚴肅：“我的小隊手裡有一些極具價值的情報，願意拿出來交換。相信我，這些資訊絕對會讓你們大開眼界。”
“給我們一點時間商議，” 裡希說著，輕輕抬手搭在蕭瑟和特蕾莎的肩膀上，示意兩人走到士兵們聽不到的地方。
走到足夠遠的角落，蕭瑟率先開口：“我覺得可以分享關於巨蛛和半人馬營地的資訊，包括具體位置。”
特蕾莎挑了挑眉，語氣裡滿是懷疑：“真的要這樣？那可是極其寶貴的情報。大多數人可能要花很久才能找到半人馬營地 —— 能不能找到還不一定呢。”
裡希看著蕭瑟，臉上帶著瞭然的淺笑：“蕭瑟，你不妨說說，為什麼想做到這個地步？” 他的語氣隨意，但眼神已然表明，他早已猜到了蕭瑟的心思。
蕭瑟笑著搖了搖頭：“我怎麼覺得，你把猜我接下來要說什麼、做什麼當成遊戲了？” 裡希只是淡淡微笑，既不承認也不否認。
蕭瑟深吸一口氣，整理了一下思緒，緩緩解釋自己的邏輯：“首先，我對這些傢伙挺有好感的。他們都是幹練之人，誠實、靠譜又講道理。而且，越多的人一起淨化巨蛛，完成主線任務的機率就越大，甚至有可能解鎖進入巨蛛巢穴的通道。我們已經從半人馬那裡換齊了需要的東西，不是嗎？之後的【冠軍令牌】或【戰士代幣】，頂多用來買些隨機物品，要麼是小幅度升級的道具，要麼就是拿去交易，對我們來說算不上重要。就算他們欺騙我們，我們也沒什麼損失。他們或許能得到些好處，但會永遠失去未來和我們合作的機會。我不覺得他們是在虛張聲勢。說實話…… 我的經驗告訴我，很多時候應該給別人一個信任的機會。如果你對他們有好感，而他們背叛了這份信任，那就強硬反擊，再也不給第二次機會。之前宋瀾的事情已經證明了 —— 一旦背叛，永遠是叛徒。但這些士兵不一樣，他們雖然不算特別友好，上次卻表現得很誠實，我覺得現在值得信任他們。要是他們真的耍花樣，我們再調整策略也不遲。”
“聽起來不錯，蕭瑟，你好像真的長大了不少呢，” 特蕾莎笑著靠在他身上，頭輕輕搭在他的肩膀上。
蕭瑟忍不住伸手輕輕摟住她的脖子，額頭抵著她的頭頂。特蕾莎微笑著閉上眼睛，靜靜感受著這份靜謐的羈絆。
“如果你們的調情結束了，我想我們該回去繼續討論了。而且，那些士兵正在看你們的小互動呢，” 裡希的語氣帶著幾分玩味，卻又意味深長。
特蕾莎臉頰一紅，立刻直起身，瞥向士兵們 —— 他們正吹著口哨，衝著兩人咧嘴笑。
不過說實話，這倒也不算尷尬。
“總之，蕭瑟，” 裡希繼續說道，“你說得有道理，但這需要一定的信心。這個世界裡，契約根本不算數，所以我的做法會完全不同 —— 我本來不打算透露任何資訊。他們很可能是在虛張聲勢，沒有契約約束，這本質上就是一場賭博。”
“有時候，就是需要相信別人，” 蕭瑟反駁道，“我的直覺告訴我這是個好主意，尤其是我們沒什麼可失去的，反而可能收穫頗豐。就算把我們知道的告訴他們，也不會對我們造成傷害。他們或許能免費得到些好處，但這並不會直接影響我們。我覺得這筆賭注很值得。”
“他們是一群複雜的人，” 裡希語氣深沉地說，“別被刻板印象誤導。我無法預測後續會發生什麼，所以我們就相信你的直覺吧，蕭瑟。你來主導談話，我會專注於盡可能多地收集資訊，觀察細節。”
蕭瑟向兩位同伴點了點頭，三人一同走回士兵隊伍中。
“我說，” 本帶著調侃的語氣說，“我還以為你們在討論我們的提議，結果是在炫耀你這位可愛的女朋友？這有點不太尊重人啊。說實話，我都有點嫉妒了 —— 接下來幾個月要和這些滿身汗水的男人待在一起，而你身邊卻有這麼美的人。無意冒犯，蕭瑟，不過嘿，姑娘，如果你哪天 ——”
“想都別想！” 特蕾莎打斷他，臉上掛著一個燦爛卻略帶威懾力的笑容。
本嘆了口氣，嘟囔著：“真可惜啊……”
