蕭瑟和門淇走進天空競技場的專屬電梯，金屬門緩緩閉合，電梯內的顯示屏跳動著樓層數字，目標 ——229 層，距離爭奪 237 層控制權的挑戰僅剩最後一段路程。
按照天空競技場的規則，21 名樓層大師各自主掌 230 至 250 層的專屬領域，而這場焦點對決並未選在達裡烏斯的 237 層主場，而是安排在能容納數萬觀眾的中央巨形競技場，只為滿足全網沸騰的觀賽熱潮。
蕭瑟看著腰間的冥王劍柄，腦海中閃過早已刻入記憶的情報：西索將在時間線後期，與奇犽展開一場宿命般的對決，而此刻的自己，正踏著屬於自己的傳奇之路前行。
電梯門 “叮” 地一聲開啟，229 層的空氣帶著淡淡的念氣波動。兩人徑直走向後臺區域，這裡只有持有特殊通行證的工作人員和資深戰士才能進入，空曠的空間讓蕭瑟緊繃的神經稍稍舒緩，至少不用提前應對人群的喧囂與潛在的算計。
就在這時，一個熟悉的身影映入眼簾 —— 高大挺拔的身形，白髮如月光般耀眼，眼眸是澄澈的冰藍色，肩頭披著標誌性的黃色斗篷。
“很高興見到你，” 來人主動伸出手，笑容帶著幾分歷練後的沉穩，“我是卡斯特羅。西索曾向我提起過你，在被他以羞辱性的方式擊敗後，我便下定決心全力訓練，與競技場的強者們交鋒。今天只是想親自向你問好，祝你挑戰順利。”
“多謝。” 蕭瑟握住他的手，能感受到對方掌心因常年訓練留下的厚繭，他停頓片刻，語氣誠懇卻直接，“但我有個建議：一味死磕訓練，或是與這裡的庸碌之輩纏鬥，很難達到你想要的高度。這就像強化繫念能力者硬要鑽研操控系與具現化系的‘發’技 —— 或許能略有成效，卻終究事倍功半，難以觸及核心。你更該專注打磨基本功，別在贏了幾個 200 級選手後，就誤把僥倖當作實力。”
卡斯特羅臉上的笑容瞬間僵硬，眼底閃過一絲慌亂，額角悄然滲出冷汗，卻還是強裝鎮定地說道：“我會記住的。” 話音未落，便匆匆轉身離開，幾乎是落荒而逃。
幾分鐘後，一群身著各異戰鬥服的身影走近，他們周身都散發著與達裡烏斯相近的磅礴念氣，顯然都是同級別的樓層大師。蕭瑟禮貌地頷首示意，憑藉著過人的觀察力假裝與他們熟絡，待眾人離開後，門淇立刻湊近低聲說道：“這些人的實力都和達裡烏斯在伯仲之間，達裡烏斯的氣場或許更盛，但他偏重陽剛的強化系與放出系複合念技，各有所長不能一概而論。不過客觀來說，他的實力在樓層大師中屬於中上水準。”
蕭瑟瞥了眼命運懷錶，錶盤上的數字清晰顯示：距離比賽開始僅剩十分鐘。他嘴角勾起一抹輕鬆的笑意：“要是我贏得夠快，說不定還能趕上你承諾的慶功宴。”
“挺有自信嘛?～” 一個帶著戲謔的熟悉聲音突然從旁打斷，語氣中滿是玩味。
蕭瑟心頭一緊，轉身望去，只見西索正悠閒地靠在房間中央的立柱上，標誌性的小丑妝容下，笑容透著令人不安的狂熱。“我可是很期待一場精彩的表演呢?～” 他怪異地咯咯笑著，轉身時衣襬劃出詭異的弧度，徑直離去。
“真是個瘋子。” 蕭瑟低聲嘟囔。
“何止是瘋，簡直讓人噁心。” 門淇難得與他達成共識，語氣中滿是不屑。
就在這時，一對意想不到的身影走了過來 —— 達裡烏斯身旁跟著一個年輕女子。女孩身形高挑，卻遠不及父親那般魁梧，長相清秀，可臉上那股理所當然的傲慢，以及走路時趾高氣揚的姿態，瞬間暴露了被寵壞的本性。
“看來你已經準備好了，蕭瑟。” 達裡烏斯開口，語氣沉穩，“隨時可以開始了嗎？”
不等蕭瑟回應，女孩便搶先插話，聲音嬌縱又霸道：“爸爸，你問錯問題了。應該問他是不是已經準備好認輸，把那對絕美的聖翡翠銅耳環交出來！我都等不及要戴上它了，不如現在就給我，免得戰鬥中不小心損壞了。”
蕭瑟眼神一冷，心中暗道：果然和傳聞中一樣，自以為是又被寵壞的丫頭。他直接無視女孩的挑釁，看向達裡烏斯：“我已經準備好了。無論結果如何，希望你能遵守賭約。對了，我認識一位叫蘇婭的朋友，她在競技場人脈很廣。等你輸了比賽、失去樓層大師頭銜後，我可以幫你女兒找份‘好工作’—— 比如打掃廁所，我覺得這份工作很適合她，至少她那亂糟糟的頭髮終於能派上用場了。”
女孩的臉瞬間扭曲成憤怒的模樣，張口就要破口大罵，達裡烏斯卻笑著按住她的肩膀安撫道：“別生氣，我的孩子。擂臺上的恩怨，就用擂臺的方式解決。待會兒見，蕭瑟。” 說罷，他帶著仍在不斷咒罵侮辱的女兒轉身離開。
門淇無奈地搖了搖頭，臉上卻忍不住露出笑意：“你有時候還真夠小氣的。不過說實話，那個拖把頭髮的笑話，我還挺喜歡。”
“你喜歡就好。” 蕭瑟深吸一口氣，“好了，我該上場了。記得給我加油。”
就在他邁步朝競技場入口走去時，門淇突然伸手抓住他的胳膊，力道帶著強化繫念氣的震顫，卻透著難以掩飾的關切。“別輸，” 她語氣堅定，頓了頓，又補充道，“就算是為了贏，也別拿自己的性命冒險。”
蕭瑟被她異常認真的語氣打動，心中暖流湧動，他自信地笑了笑：“放心，我不會為了一時意氣拿生命開玩笑。”
門淇鬆開手，看著蕭瑟的背影，握緊了拳頭暗自祈禱。而蕭瑟踏入通道的那一刻，周圍的空氣彷彿都變得凝重，比賽的倒計時，已然進入最後階段。
……
蕭瑟剛踏入競技場，數萬觀眾的歡呼聲便如海嘯般席捲而來，巨大的圓形體育場座無虛席，層層疊疊的座位一直延伸到視線盡頭，牆上鐫刻的古老紋路在燈光下泛著冷光。
在喧鬧的人聲中，米娜那甜得發膩的聲音透過擴音器響徹全場，帶著刻意營造的可愛語氣：“女士們先生們，歡迎來到這場萬眾矚目的樓層大師挑戰賽！”
她頓了頓，語氣愈發激昂，“首先登場的是無需過多介紹的傳奇 —— 樓層大師達裡烏斯！執掌 237 層多年，他統治了無數場戰鬥，從未迴避任何挑戰！僅憑那如同山嶽般的體格，他或許是競技場中最具爆發力的戰士，揮舞著深紫級衝擊波戰錘，毀滅性的衝擊波念技曾將無數對手如同拍蒼蠅般砸倒在擂臺上！哎呀，說起來都讓人心驚膽戰呢，希望今天不會看到太過殘酷的場面呀～”
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