斯蒂芬盯著蕭瑟，臉上一片空白，彷彿魂魄被抽走大半，陷入了長久的恍惚。
“……”
“……”
“……”
蕭瑟凝視著他呆滯的神情，耐心等待著他開口。終於，他忍不住打破了沉默：“你的反應越來越離譜了。說真的，別發愣了，到底發生什麼事了？”
“喂！有人在嗎？” 蕭瑟抬手敲了敲斯蒂芬的額頭，語氣帶著幾分無奈，“回神了！”
“哇！哎喲！抱歉抱歉！” 斯蒂芬猛地回過神，眼神里還殘留著一絲驚恐，“你不知道…… 我們都以為每次任務最多隻能待幾天。你這一離開就是七天，大家都預設你搞砸了，已經死在任務世界裡了！尤其是艾里尼和帕特里夏，她們被認為是那次任務僅存的倖存者，不到一天就回來了。可你…… 你肯定在裡面待了好幾個星期，不，是幾個月對吧？沒人覺得這種長期任務是可能的，至少在教程階段絕無僅有！”
“所以你們就都這麼盯著我看？就因為覺得我死了？” 蕭瑟挑眉反駁，語氣裡帶著幾分不以為然，“順便說一句，鬼魂的玩笑一點也不好笑。說實話，我對鬼魂之類的東西沒什麼好感，真希望永遠別遇上。”
兩人站在中央廣場的角落聊了起來，斯蒂芬斷斷續續講述著這段時間領域裡的傳聞和最新動態。交談間，越來越多的玩家被這邊的動靜吸引，紛紛圍了過來，好奇地打量著蕭瑟，眼神里滿是探究 。
顯然都想確認這個 “死而復生” 的人是不是真的幽靈。沒過多久，訊息就在繁忙的領域裡傳開了：樓層大師蕭瑟的任務耗時遠超常規，卻奇蹟般活著回來了。
蕭瑟無奈地嘆了口氣：“這也太荒唐了。不管是誰散佈的鬼魂謠言，我發誓一定要揪出來。艾里尼和帕特里夏本該告訴大家我沒事的。”
“她們什麼都沒說，估計是不想洩露你的任何情況。” 斯蒂芬推測道，眼裡閃過一絲好奇，“我猜…… 你的任務花了這麼久，肯定又拿到了怪物級別的獎勵吧？”
“具體的以後再跟你說，不過確實收穫不小。” 蕭瑟含糊帶過，沒有透露細節，“說實話，我沒什麼好抱怨的。”
“總之，斯蒂芬，我待會兒再跟你匯合。” 蕭瑟站起身，朝他揮了揮手，“我還有一大堆事情要處理，真的忙不過來。你現在也 4 級了對吧？下次任務前一定要跟我打聲招呼，務必小心。”
說完，他轉身朝著技能中心的方向走去，心裡已經開始盤算接下來的計劃 —— 以及這次升級會消耗掉多少幻幣。
如今的蕭瑟在王國裡早已名聲在外，不再需要刻意隱藏自己的力量。他昂首挺胸，自信地走向其中一臺升級艙，周身隱約散發的念氣波動毫不掩飾，引得沿途玩家紛紛側目。
“幸好之前攢了不少資源。” 蕭瑟暗自慶幸，調出儲物空間的面板，“靈魂水晶的儲備還算可觀，幻幣更是高達 ，簡直難以置信。”
要知道，即便是最高評分的任務，也只能拿到 幻幣的獎勵。這筆鉅額財富，大多並非來自任務本身。上一個獵人世界的任務異常艱難，他透過敲詐、交易和資源掠奪，幾乎搜刮了其他玩家的所有存貨。“現在看來，拿到那份令人畏懼的【第 285 次獵人考試申請表】根本不是詛咒，反而算是因禍得福！” 蕭瑟心中暗道。
“好了，開始升級吧，從基礎技能著手！”
他的基礎技能早已全部達到 3 級：基礎近戰能力、基礎步法、基礎耐力、基礎遠端戰鬥能力、基礎雄辯、基礎專注力、基礎冥想、基礎魔力控制。
蕭瑟毫不猶豫地花費 1500幻幣將每個基礎技能都升級到 4 級，8 個技能總計消耗 幻幣。
緊接著是進階技能：手槍熟練 3 級升級消耗 3500幻幣，黑魔法 3 級升級費用高達 6000幻幣，亞歷山大皇家劍術 3 級則需要 3000幻幣外加 1 顆靈魂水晶。
最昂貴的當屬他的核心天賦技能 —— 念神童 3 級。這次升級不僅消耗了 7000幻幣，還額外花費了 2 顆靈魂水晶。按照靈魂水晶 -幻幣的市場價值換算，僅這一項技能升級就相當於耗費了 幻幣。
不過這筆投入對蕭瑟來說完全值得。念神童 3 級是他的絕對王牌，涵蓋了基礎念能力 3 級、高階念能力 3 級、天才召喚師 3 級，以及所有相關的具現術，甚至包括寄生者穆斯特拉諾的獨特能力，比如毒抗 3 級和爪術熟練 3 級。
他在技能中心待了整整幾個小時，逐一完成所有技能的升級。此次升級總共耗費 幻幣 和 3 顆靈魂水晶，這樣的消耗量，普通玩家至少需要完成三到四個高難度任務才能積累到位。
“技能比任何裝備都重要，這些能力會一直伴隨我成長，早已成為我身體的一部分。” 蕭瑟對此深信不疑。
唯一讓他猶豫的是手槍熟練技能。畢竟對付達裡烏斯那樣的念能力大師時，子彈攻擊幾乎毫無用處，對方的 “堅” 防禦能輕鬆抵消大部分傷害。“念氣強度足夠高的角色，根本不會被子彈傷到。” 蕭瑟心想，“上一個世界對武器使用者確實不太友好。” 但考慮到這是自己唯一的遠端攻擊選項，他最終還是決定升級。
隨著技能全部升級完成，蕭瑟的生命值、魔力值和念氣都得到了顯著提升。基礎念力 4 級、基礎耐力 4 級和基礎魔力控制 4 級，每級能提升 5% 的總資源上限，疊加之後的效果十分明顯，各項屬性也隨之水漲船高。
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