神奈川第三小學和神奈川第二小學的傳統交流賽，己經持續了好幾年。原本只是友好的切磋，互有勝負，氣氛也算融洽。但去年，第二小學來了個新人——
“切原赤也。”部長念出這個名字時，語氣裡帶著複雜的情緒，“那傢伙，簡首是個怪物。”
據部長描述，去年交流賽時，切原赤也一個人挑戰了第三小學整個網球部。從正選到預備隊員，輪番上場，車輪戰也沒有贏過對方。
“他的球速很快，旋轉也很強。”部長說，“但最可怕的是他的控球……不，與其說是控球，不如說他是故意的。”
切原赤也的發球和抽擊，總是帶著危險的不規則彈跳。球會突然改變方向，朝著意想不到的位置飛去。為了躲避或者接住這些球，隊員們不得不拼命撲救，然後——
“摔得七葷八素。”部長苦著臉，“雖然大部分都是自己救球摔出來的擦傷，但那感覺真的很糟糕。就像……就像被貓戲弄的老鼠。”
他說著，眼神變得更加懇切：“今年的交流賽又來了。那小子肯定還會來，而且肯定比去年更強。我們……我們己經沒有勇氣再面對他了。”
部長再次低下頭：“所以，求你了，貓屋敷君。你是我們學校唯一有可能贏他的人。”
貓屋敷安靜了很久，手指支著下巴思索，垂著眼睫，茶綠色的眸子裡看不出什麼情緒。
他不會因為片面的描述對一個人做出評價。素未謀面，談不上好惡，貓屋敷溫樹對暴力網球也無感，國外喜歡暴力網球選手不少，只是日本大眾對這種球風爭議頗多。
不過……
“我知道了。”貓屋敷輕聲說，“明天的交流賽，我會去。”
暴力網球選手啊，不知道是不是全國大賽上叫遠野篤京的選手那樣的風格。
部長猛地抬起頭，眼眶裡甚至有淚光閃爍：“真的嗎？！”
“嗯。”貓屋敷點點頭，“不過，只此一次。”
“夠了夠了！一次就夠了！”部長激動得差點又要土下座，“謝謝你！貓屋敷君！”
貓屋敷背起書包，禮貌地朝部長微微頷首，然後走出了學校，小昭這才從揹包裡探出頭。
“溫樹，”小昭小聲說，“那個切原赤也，聽起來很厲害呢。”
“嗯。”
小昭歪著腦袋想了想，又問：“那你會贏嗎？”
貓屋敷的腳步頓了一下，他側過頭，眼睛裡帶著淡淡的笑意：“當然。”
交流賽定在神奈川第三小學的網球場地。
午休時網球部的幾個隊員特意來向他道謝，順便給他介紹切原赤也的特點。
“那傢伙的發球特別可怕，”一個去年和切原交過手的六年級生心有餘悸地說，“球落地後會不規則彈跳，完全猜不到方向。”
“而且他跑得很快，體能也很好。”另一個補充道，“去年我們車輪戰他，每個人都累趴下了，他還能繼續打。”
“還有，”第三個隊員壓低聲音，“那傢伙打起球來會紅眼睛。”
貓屋敷挑了挑眉：“紅眼睛？”
“嗯，就是……整個人變得很亢奮，攻擊性特別強。”那個隊員說著，不自覺地摸了摸自己的手臂，“那時候他的球速會更快，角度也更刁鑽。很多人都說那是他的‘惡魔模式’。”
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