楚音扶住石桌，硬是把險些脫口而出的驚叫嚥了回去。
她盯著寒玉臺上的獸魂珠，確認院裡沒有第二個人後，才慢慢坐直。
“我是楚音。”她刻意放緩語速，指尖輕敲石桌邊緣，讓嗓音聽起來深不可測，“喚醒你，是因為你的另一半魂魄在我弟子身邊。”
獸魂珠內的藍光如水波般盪漾。
那道聲音沒有立即回應。庭院裡的空氣卻彷彿被抽乾了溫度，青磚縫隙裡悄然爬出慘白的冰晶。老桂樹的枝葉被凍得咔咔作響，表面覆上了一層細密的白霜。楚音每一次呼吸，都在夜色中化作濃重的白霧。
過了很久，一聲彷彿來自遠古荒原的悲愴嘆息才緩緩盪開。
“三千年了……它還活著？”
楚音心頭微震。這殘魂雖然虛弱，靈智卻遠比預想中完整。她索性換了個舒服些的坐姿，將小年與阿白的日常娓娓道來。
“活著，而且過得很好。它叫阿白，被我的小弟子當成寶貝養著。每天吃著後山最新鮮的靈果，趴在屋簷下曬太陽，最喜歡的消遣，是在草叢裡追蝴蝶。”
獸魂珠內流轉的藍光出現了極具人性化的停頓。
楚音幾乎能在腦海中勾勒出一頭縱橫遠古的冰麟，正努力把“追蝴蝶”這幾個毫無威嚴的字眼，強行塞進它三千年的殘酷認知裡。
“……追蝴蝶？”殘魂的音調透著難以置信的扭曲。
“對。”楚音憋著笑點頭，語氣越發自然放鬆，“有時撲空了，它還會在原地生悶氣。小年見不得它委屈，總拿剝好皮的甜果子去哄。通常兩顆果子下肚，它就又搖著尾巴滿院子跑了。”
殘魂陷入了更漫長的沉默。
寒意不知不覺間褪去大半，珠內那團極具攻擊性的藍光，漸漸柔和得像是一汪湖水。
“它……沒有被人煉成傀儡？”沙啞的聲音裡帶著試探。
“沒有。”
“沒有被抽筋剝骨，奪取血脈？”
“沒有。”
“那它為何願意跟隨你的弟子？”
楚音轉過頭，視線投向小年那間透著昏黃燈光的屋子。
“因為小年從未把它當成供人驅使的畜生，而是當成生死相托的夥伴。阿白受傷時，小年整夜不合眼地守著；它害怕時，小年陪著它。宗門配發的靈果本來就不多，小年寧可自己餓肚子，也把那份分給它。”
說到這裡，楚音指腹輕輕摩挲著石桌粗糙的紋理。
“這世間願意把靈獸當平等生靈看待的人，屈指可數。阿白運氣不錯，遇見了她。”
獸魂珠中的藍光細密地輕顫起來。
楚音能從空氣中捕捉到那股極深的情緒。那是一種被冰封三千年後，得知另一半魂魄沒有消散，且被人珍重善待的釋然與慰藉。
“多謝。”
這兩個字極輕、極啞，風一吹就要碎在夜色裡。
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