道韞婚後歸謝家省親，謝氏子弟問長姊，“夫婿如何？可比我謝氏何人？”
道韞歷數謝氏父輩與同輩，直道凝之不慧，“我謝氏門中無此人！不意天壤之間有王郎！”
至此謝安見凝之果不愧道韞所言不慧之名，心中直道“恨不遣郗公門客先探究竟”。郗公即郗鑑，王羲之岳父。昔日郗鑑為女郗璇擇婚於琅琊王氏，自其鎮守地京口遣一門客，攜書信問王氏家主王導。導滿口答應，便開子弟所居東閣，任門客一一相看，聽憑其傳語於鑑。導時為司徒，而鑑為司空，王氏子弟聞郗家遣人來擇婿，皆自矜持，修飾形容，於窗前讀書；唯羲之袒腹而臥，飲酒食肉，如不聞郗家擇婿事。門客歸稟郗鑑，道：“王氏子弟皆人中龍鳳，惟一人不同，了不矜持，袒腹東床而臥，飲食如常，如不聞有大事！”郗鑑大喜，道：“正此佳！”遂以其女郗璇嫁王羲之。謝安當日見凝之不慧之狀，心中懊悔，便暗道恨不遣郗公門客先探究竟。
謝安至山陰時，羲之尚在停靈之期，諸子皆答拜於靈堂，與哭吊者對泣，唯不見少子獻之。安暗自詫異，出靈堂外，乃問王家僕傭何以小郎未出。僕傭道：“小郎不勝哀痛，連日不食，以致雞骨支床，已臥病多日矣！”
安嘆息道：“聖人有言，毀不滅性。昔王濬沖服父喪雞骨支床，今竟復見於王子敬！”
謝安回都與人道及，於是建康皆道王獻之為真孝，乃今日王濬衝。王濬衝即竹林七賢之王戎，亦琅琊王氏族人，西晉司徒，於東晉人自為先賢。於是王獻之益發享有美名。
十年前，安弟謝萬為豫州刺史，偕南徐州刺史庾希北伐，安恐萬名士不通事務，乃棄隱居為其長史。萬率軍至淮北，不親軍事，唯飲酒，講求奢侈，一派名士風度，遂致上下離心，麾下諸將皆銜恨於萬。於是豫州西府之兵與敵一觸即潰，敗歸淮南，庾希聞西府兵潰敗，以患病，亦率南徐州北府兵自下邳退歸廣陵，北伐遂敗。事後謝萬廢黜，庾希亦遭徵西大將軍桓溫彈劾，而為朝旨褫奪其職。
謝萬於淮北一敗即驚慌失措，倉促渡淮。敵軍渡淮追擊，萬復自淮南一路奔逃，至合肥乃止。萬自淮南棄城而走之際，猶求玉帖鐙，諸將聞之氣憤，遂欲於亂軍之中殺萬。後以一將勸阻，道“將為隱士”，即難道不應為謝安之故而饒其性命，安一向代其弟撫慰諸將，諸將以此同袍之言，念及安素日之好，乃未殺萬。
嗣後謝萬廢黜，安仍隱居會稽東山，而聲名益重，朝旨屢徵不起，而朝野皆以為其有管葛之才，遂繼殷浩之後，享有“此人不肯出，當如蒼生何”之盛譽。後朝廷以其屢徵不起，下旨禁錮其終身不得出仕。後逢新帝登基大赦，而大司馬桓溫以司馬徵辟，安以家中仕宦凋落，乃受桓溫之闢，遂赴江陵再度出仕，時人譽為東山再起。
謝安赴任路經建康，朝中識與不識，皆赴青溪渚碼頭相送。司徒右長史高酃以其東山高臥，不應朝廷辟召，卻坦然應桓溫之徵，當眾笑道：“安石啊安石！人皆道‘安石不肯出，當如蒼生何’，今亦可謂‘安石竟已出，當如蒼生何’！哈哈哈……”謝安好不尷尬，只能唯唯而已。
謝安至江陵前，桓溫幕府中出身士族之名士已有二，即參軍高平郗超，與主簿琅琊王珣。郗超多須，王珣身矮，皆桓溫得力倚重之人。江陵人因此有語：“髯參軍，短主簿，能使桓公喜，能使桓公怒。”郗超為太尉郗鑑之孫，北府都督郗愔長子。王珣則是丞相王導之孫，中領軍王洽之子，後娶謝安女之王珉之兄，兄弟知名。然謝安初至，桓溫便待之甚厚，乃至有過於郗超、王珣。
安初至之日，溫便以其有重名，召僚屬大集廳堂相待。見罷，安辭出，溫目送良久，向眾人道：“吾門中久不見如此人！”於是江陵徵西府中，皆重謝安，乃至荊州諸郡，皆傳謝安石美名。
時有郝隆，雖出身寒門，而有重名，於謝安赴江陵前半年，應桓溫徵辟，為桓溫所兼南蠻校尉參軍。安至江陵之時，隆以湘中——即故湘州之地，亦即荊州之江南——長沙郡湘水以西梅山蠻動，銜命赴長沙，協助太守綏靖安撫梅山蠻諸部。安至江陵，即名播荊州諸郡，及於長沙，隆亦多有耳聞，頗不以為然。
歷月餘，隆以梅山蠻諸部已安定，乃歸江陵覆命。桓溫接見，隆道不勞大兵，湘中蠻夷已定。溫大喜道：“郝參軍果不負所托！府中近得一賢，乃陳郡謝安石！卿可與相見。”
郝隆道：“頗聞此人！長沙太守有梅山蠻諸部酋長所獻草藥，囑隆奉上桓公，當有可用！明日公大會群僚，隆當謹奉，以彰湘中蠻夷盡心之意。”
翌日，桓溫遂召僚屬大會，以使郝隆當眾獻上草藥，彰顯其綏靖安撫蠻夷之能。溫亦識常用草藥，於梅山蠻所獻諸草藥中，拈出一味遠志來，問道：“此物一名小草，何以故？”
謝安在側，郝隆張口答道：“此所謂在山為遠志，出山為小草！”安聞言心中大窘，然不動聲色，仿若不聞。桓溫哈哈大笑。
桓溫興致盎然，復提議聯句，首出一句曰：“飛鳥翔碧空。”郝隆又張口答道：“鯫魚躍清池。”
桓溫納悶道：“何謂鯫魚？”
郝隆道：“即鯽魚也，蠻中謂之鯫魚。”
桓溫哈哈大笑，道：“郝參軍入蠻中月餘，竟學蠻人語耶？”
郝隆以謝安只不過出身士族名門，一至江陵，便為徵西司馬，而自身卻英俊沉下僚，只作南蠻校尉參軍，乃仍暗諷謝安道：“千里求官，只得南蠻參軍！如何能不作蠻語？”於是眾人大笑。
五年前，謝萬卒於會稽上虞，安遂向桓溫告假，東歸奔弟喪。治喪畢，安託言守喪，不復歸江陵，仍居東山。相王司馬昱聞之喜，乃奪情徵安入朝。時殷浩已廢，謝安在江陵時，亦頗任事忠誠，相王欲徵安入朝，且先去信與桓溫商議，道朝中乏人，向大司馬暫借謝安石云云，桓溫也便應允，未予阻攔。
謝安一入朝，便為相王引為心膂，委以吏部尚書重任。王羲之時為右軍將軍，與謝安為舊識，昔日安隱居上虞東山，羲之時亦辭徵辟，居會稽山陰，俱有名士之目，互慕風采，乃結為友，常相交遊。
一日，天朗氣清，羲之乃與安相約，出籬門登冶城眺望。冶城乃王導初為丞相時，以皇宮所在臺城本孫吳建業宮，僅有宮城無皇城，城內狹小，無置丞相府處，且相府應在宮城外，遂於臺城東面築一小城以居，以城內有冶鐵鍛造兵器處，故稱冶城，因是丞相府所在，故亦稱東府城，便在臺城出東籬門不遠。謝安當日興致頗高，眺望良久，乃張口吟出兩句五言詩來：“飛鳥無羈絆，曠然絕塵想！”吟罷，復縱聲長嘯，音傳遼遠。
羲之見謝安雖歷經桓溫司馬，復履職吏部尚書，然名士風流不減，不禁心許，然慮及朝廷正有內憂外患，乃道：“安石真可謂當世嵇阮！然卿蒞任以來，不聞措置，鎮日與群僚談論而已，恐不甚當。談論固是名士風流，然中朝傾覆，未必不因王夷甫諸人，尚清談而不視事！今四郊多壘，胡虜勢盛，上游荊州，亦壓倒朝廷！江東疲弊，豪強縱橫鄉里，蔭庇隱藏戶口，以致朝廷財源枯竭，府庫空虛，幾無可用之兵！深可憂也！文王旰食，周公吐哺，大禹胼胝，吾輩當有所為哉！”
王夷甫即西晉亡時之太尉王衍，夷甫其字，西晉之亡，東晉人大抵以為，與此人為首之當朝名士大員，尚玄虛清談，不視事拯難，大有關係。謝安尚清談，亦不視事，王羲之故有此言。謝安笑道：“王莽可謂有為，然身死人手，新朝遂亡！秦不談論，二世而亡。興亡關乎氣運，豈清談真可誤國？卿家丞相晚年不復視事，案牘盈幾，都不展讀，惟畫諾而已。人言丞相昏聵，王公道，‘世皆以我昏聵，後人當思此聵聵！’今日情形，與王丞相當日，亦無分別，非有為之時也！惟當網漏吞舟，鎮之以靜而已。”
羲之以其宗族琅琊王氏自王導卒後，仕宦不盛，惟導一孫東亭侯王珣，仕為桓溫主簿，亦不在朝中，乃有意與謝氏聯姻，遂當面為諸子求婚於安。
。之凝子次之羲了配許目盲，韞道侄將遂，現表虛浮士名是亦，聞傳之事視不軍參兵騎為府史刺州江衝桓在其有復且，人之進仕非卻，風之士名有大雖之徽為以此因安。返而盡興道卻，此如以何問人，見相逵戴與不，扣不門到卻，戴訪夜雪之徽聞以後，意屬本安，目之士名有已之徽子五第，秀皆子諸之羲道皆人時。子之羲嫁韞道以許遂，笄及已韞道之奕兄長故已惟，尚時二安
