一
燕都中山為魏王拓跋珪親率之步騎軍圍攻已月餘，城中漸漸缺糧，救援卻望穿雙眼而不至，燕人上下一齊大沮喪。拓跋珪知城中困窘，乃親登巢車，近城上呼曰：“燕軍將士勞苦！慕容寶早已出城北遁，鄴城亦已為吾攻圍，河北州郡，大抵皆降。今貴城糧盡援絕，中山之陷，只在數日！君等河北華夷，非慕容家奴僕，奈何以身殉其都哉？今獻城而降，諸君豈憂富貴？”
燕軍諸將面面相覷，一人拱手呼道：“魏王雅意，吾等心領！然大王去冬於參合陂，屠戮我河北降卒十數萬，此事甚慘！城中士卒小人，至今震懼不已；尤其父子兄弟有死於參合陂者，不免切齒於大王！非吾等疑大王，奈何麾下，皆有誓死不降之志哉！以故不敢奉命。”
上年參合陂之屠，雖有燕鳳諫阻，拓跋珪卻一意孤行，且其麾下一部落大人王建，實贊成其事。於是拓跋珪召王建登巢車至身側，指城上怒目而視的燕軍士卒道：“王建！以汝去冬胡言，今圍困中山月餘，而燕人不降，皆由汝殺俘之議！恨不殺汝塞責！”
中山城燕宮中，留守大司馬慕容農，及燕主命留下鎮國之庶長子慕容盛，叔侄二人召集大臣及大司馬府長吏商議對策。君臣上下相對，雖眾說紛紜，然自日中議至晡時，燕廷廟算，仍一籌莫展！
一時靜默。慕容盛忽毅然從燕主大位旁設之寶座上站起，下殿走向大司馬慕容農，握其手道：“今都城危矣，而救援不至！可救中山者，其惟三叔乎？”
慕容盛所稱三叔，自是其父慕容寶之長弟慕容麟，時擁強兵據常山，離中山不遠，乃唯一可解燕都之圍者。慕容農雖忌憚慕容麟，然城陷在即，不容內忌兄弟，於是拱手道：“殿下所言甚是！只柏人公身在常山，雖離都不遠，究竟索虜騎兵勢大，今已將此城團團圍住，往復馳走，前向來援州郡兵，皆為所破！常山兵可三萬，大抵步卒，恐不能擊破封鎖哉！”
慕容盛道：“欲使三叔出死力，我當赴常山，否則都城必陷，何顏見君父哉！”
慕容農道：“今縋城而出甚險，且未必得至常山！殿下負鎮國之重，不可冒險！”
慕容盛慨然道：“為今之計，惟有行此！否則糧盡援絕，困死城中，亦何益哉？吾意已決，有敢諫阻者斬！”
於是慕容農亦懾服，既佩且愧，乃即領命，便遣人偵察城外魏軍長圍薄弱處，使慕容盛可率勁卒乘夜縋城而出，潛出長圍，赴常山向擁兵自重的慕容麟求援。
二
慕容盛乘夜率數十勁卒縋城而出，潛出魏軍包圍圈，於民間購得數十匹馬，遂跨馬奔赴常山。
慕容麟自慕容農初戰失利，便率所領歸封地柏人，旋以中山遭圍，燕廷無暇他顧，乃復率軍奔赴常山。常山本慕容麟封地，人民頗服膺之，太守不敢率郡兵抵禦，於是降附。麟遂將常山郡兵收歸麾下，得以擁兵自重於燕都左近，坐觀燕魏成敗，可隨時伺機而動。
慕容盛方入常山郡，便見大道旁有大營，於是遣人往問。須臾，慕容麟騎馬親率數十人來見鎮國皇子慕容盛，盛不禁大喜。
慕容麟下馬，拜伏於道側曰：“罪臣柏人公麟，不能協力滎陽王擊退索虜，致虜圍都，罪莫大焉！以常山窮蹙，乃半月聚糧，至今乃得率郡兵來援都城！不意殿下至此，有失遠迎！”
慕容盛乃下馬，伸雙手扶起慕容麟道：“三叔！家國危難，疆埸多變，勝敗乃兵家常事，豈容細辨何人之責？今都城將陷，小侄負鎮國重任，憂懼彷徨，思當今可解都城之圍者，唯叔父一人而已，乃來此求援於叔父！大燕存亡，只在叔父一舉！小侄代父皇，將大燕社稷付託叔父！”
說罷，慕容盛便欲下拜，慕容麟自然立刻扶住。慕容盛便以鎮國皇子之身代燕主宣旨，復柏人縣公慕容麟常山王封號，命即率常山郡兵，赴援都城。慕容麟自然跪倒謝恩領旨。
不意慕容盛宣旨畢，便與慕容麟告別道：“叔父兵少，小侄當赴鄴城，向叔祖大將軍德求援！否則叔父麾下馬少，恐寡不敵眾，非但不能解都城之圍，且將陷叔父於索虜長圍之中，便非小侄來此本意！”
慕容麟雖有奪取大位之想，畢竟燕都陷落在即，若不能力挽狂瀾建立抗敵護國功業，如何能得眾心而登大寶！然其麾下確實兵少且乏馬，若孤軍急進以擊魏軍，可謂飛蛾撲火，自取滅亡。故萬全之策，自是放任慕容盛赴鄴請援，待慕容德率軍來援都城，自可協力破魏軍。
昔日淝水戰後，慕容垂歸河北復國，慕容寶庶長子慕容盛尚滯留長安，幸得其叔祖慕容德相攜入慕容永東歸軍中，乃得至長子，遂遁歸鄴城，故盛與叔祖慕容德甚親密。今都城危急，唯大將軍慕容德擁重兵在鄴，慕容盛親赴求援，實為不二之選！慕容麟想著待慕容德率軍赴援都城，與之兩路會師，必能擊破打退魏軍圍城之師；到時凱旋入都，自可捷足先登，挾持大司馬慕容農，控制內外諸軍，擒慕容德及慕容盛，登基便無妨礙。慕容麟一念至此，便不諫阻，只囑咐慕容盛途中須謹慎，遂任由其赴鄴。
於是慕容麟與慕容盛叔侄分手，慕容麟率軍奔赴中山，慕容盛則率數百騎，南下赴鄴。
三
慕容寶赴遏陘山祭罷二代先王及冉閔，歸至棘城，欲率蘭汗之兵入塞回援都城中山，卻為蘭汗所阻，遂暫居棘城。中山城中慕容農苦待救援，卻無論謠傳之燕主將率龍城兵回援，及慕容麟不日來援，皆久盼不至，遂坐困愁城，除巡視城防外，無所作為。
慕容盛至鄴城北百里，聞拓跋遵正率魏軍攻圍鄴城，不禁大懼。其麾下僅數百騎，若自魏軍之後攻之，縱城中慕容德揮師與夾攻魏人，畢竟其麾下兵寡，可謂杯水車薪，只怕無濟於事！慕容盛想著鄴中兵多將廣，必可撐持良久，不調其兵，若萬一中山陷，鄴猶可作冀州留都，或猶可保留國祚於鄴都！一念至此，慕容盛也便不再冀望調鄴中兵赴援都城，而即率麾下北返。
慕容盛歸至中山城外，聞慕容麟已突襲魏軍得手，擊破封鎖，卻入長圍中，幸得慕容農遣軍出城接應，遂率軍入城而去。慕容盛停於中山城外，遙望魏軍雖以騎兵為主，卻以步卒駐防，騎兵時時往復馳走於諸步卒駐防處之間，雖無鹿角工事，卻也將中山城圍得鐵桶也似！慕容盛望都城興嘆良久，不得已乃率麾下騎兵北奔，欲出盧龍塞投其父皇慕容寶。
慕容麟既入都，仍入住其故宅常山王第，不日，卻忽率軍挾持大司馬慕容農，竟於太極殿登基稱帝。群臣本皆不附，然麟忽出其故宅地窖中暗藏之數百萬斛糧，於是號令城中：聽命者得食，不聽命者驅逐出城。群臣與城中將士自然大抵惜命，於是慕容麟便坐穩了大位。
慕容麟為安定人心，仍以慕容農為大司馬，且加錄尚書事，政事一概委之。慕容麟於朝堂宣告群臣：“大司馬、錄尚書事滎陽王農，體自先帝，乃王室懿親。今無道之主——朕不肖兄寶，以都城將遭索虜攻圍之故，竟棄社稷北走，不顧先帝百戰復國之河北國祚，安得復君臨天下？朕不德，然體自先帝先皇后，不忍大燕社稷，竟此淪亡！乃不顧名義，不但不念寶之在北，亦不顧鎮國皇子盛之在鄴，慷慨擔責，暫登大寶，為都城主持！異日魏軍退走，朕自當——退位讓賢於大司馬滎陽王農！”
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