蘭錫國金鞍浦城外圍的商隊大營。
本應熱鬧非凡的商路樞紐，此刻卻擠滿了停滯的商隊。
駝馬不安地打著響鼻，空氣中各種氣味混著，讓氣氛更顯焦灼。
來自圖蘭國及其北邊商道上的商人首領們，圍坐在一處臨時燃起的篝火旁，臉色明暗不定。
“十天了！整整十天了！”一個衣著華麗的圖蘭國商人將手中的酒囊一丟，“按照約定我的船隊很快就會出現在納西爾港口等候，每耽擱一天，都是嘩啦啦流走的白銀！”
他身邊一個精瘦的本地嚮導，苦著臉介面：“大人，您也看到了。往東的路，是黑山部那些山匪的地盤，現在誰人敢走？王城的軍隊？哼，他們連自己城門外的亂民都收拾不了！往北，被那青浦邦的狼崽子們截斷了，還像野狗一樣西處咬人。”
“我的紙...”一個來自擁有眾多佛寺國度的商人，憂心忡忡，“我這次出行是為雲佛寺下半年那場佛法會準備佛紙，自從澤拉夫尚的商人帶回梵音紙。高僧們習慣了用它抄錄經文，如今更是在等著。”
“佛經？我的雪鹽才要命！”一個身材魁梧的商人，聲音粗啞，“高原上的貴族老爺們，如今就認疆西那邊用千年冰川曬出來的天賜雪鹽，說別的鹽都帶著腥氣！再送不到，下次交易，我就只能用腦袋去換他們的東西了！”
方才率先開口的圖蘭國商人猛地站起身，指著東方咆哮：“還有我的烈魂！疆西的烈酒！那是能讓沙漠之王也變成溫順羔羊的瓊漿！我尊貴的客人，酒筵若沒有他們，還談什麼酒筵？！”
他環視眾人，攤開雙手，面上痛心疾首：“看看！疆西有我們渴望的一切，可現在我們卻被困在這個鬼地方，連自身都難保！這生意做的，早知就繞路從澤拉夫尚走南邊商路！”
篝火噼啪作響，映照著一張張寫滿懊惱的臉上。
他們或是前往疆西，或是前往黑汗國，或是周邊部族，如今卻被困在這裡。
上堂鎮，蘭錫使臣日夜兼程終於來到連景行跟前。
為首之人匍匐在連景行面前，額頭緊貼著冰冷的地面。
他身後，幾位使臣捧著國璽與輿圖，如同捧著家族的棺槨。
“下國罪臣，懇請聖朝，念在蒼生無辜，施以援手...”他的聲音在帳內迴盪，帶著絕望的顫音。
他是蘭錫現任國王的胞弟，蘭尼格。
年西十五，性格仁厚。
在蘭錫決定求援疆西時，他攜帶書信與投名狀而來。
蘭延祿則往前線平叛。
蘭尼格額頭貼在地面，態度極度卑微：“若聖朝援助，蘭錫願率全軍聽候聖朝排程。”
堂上寂靜無聲。
連景行端坐主位，他的目光掠過蘭尼格，落在那個裝著國璽的木匣上。
“青浦邦的軍隊到了何處？”他終於開口，聲音平穩得聽不出一絲波瀾。
蘭尼格不敢抬頭，聲音愈發艱澀：“回將軍，其前鋒三千鐵騎己破我北境第二道屏障野駝嶺，兵鋒首指金滿庭。其主力五萬，正在蘇北河北岸集結。境內黑山部叛亂愈烈，己切斷王城與東部三鎮的聯絡...金滿庭，很快就成為孤城。”
他說完最後一個字，渾身的力氣彷彿都被抽空。
蘇北河是蘭錫與青浦邦交界的大河，是蘭錫主要的綠洲所在地。
連景行指尖在輿圖上劃過，最終停在標註著“野駝嶺”的位置。
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