傍晚慧真去市場買青菜，拐進騎樓時，又看見允修。他正在水果攤前挑芭樂，老闆娘說甜，他問有沒有硬一點的；老闆娘說老人家都愛軟的，他回：「老人家是我爸，他牙齒比我好。」
老闆娘笑著拿另一顆給他。慧真站在徬邊看了一會兒，等他付完錢才開口：「館員下班還要做田野調查？」
允修轉身，差點撞上她的書袋。「查芭樂的借閱期限。你選好書了？」
「選了你看得煩的那本。」
「那你下次可能帶一張兩頁的便條來罵我。」
兩人順著市場慢慢走。慧真說讀書會有位阿姨，一看到照片就會講起自己年輕時租屋的事，每回都超時；允修問她會不會管。她說會，嘴上說「最後一個問題」，通常又讓人多講十分鐘。
「你這個老師不太嚴格。」允修說。
「我以前夠嚴格了。」她把書袋換到另一邊，「現在大家是來聊天的，又沒人等我打分數。」
他側過臉看她，像想接話，卻沒有接。市場口有攤子正掀開大鍋蓋，熱氣帶著薑絲和魚湯的味道飄過來。慧真早就聞得餓了，停下腳步。
「你趕時間嗎？我想喝碗熱湯。你要不要一起？」
允修看了看攤位，又看她，眼裡有一點來不及藏的高興。「我請你？」
「我邀的，怎麼輪到你請？」
「上次那把傘，我收維修費。」
「修傘還要我出飯錢，你這生意做得很順。」
他們挑了張靠外的桌子。桌面還溼著，允修拿紙巾抆了一半，停下來問她：「你坐哪邊？」慧真指了指靠市場那側，他便抆那一邊，把菜籃放到自己腳徬。她去櫃檯點湯，回來看見他正把手機翻過來，螢幕亮著一串未接來電。
「你有事的話，先走沒關係。」她說。
「可能是我爸的中心。」他話還沒說完，手機又響了。他接起來，聽了幾句，臉上的笑慢慢收住。「他人現在在哪裡？……好，請先讓他坐著，我二十分鐘內到。」
他掛電話，手指仍壓在手機邊緣。「抱歉，我爸今天在日照中心，把別人的外套穿走了，不肯換回來。工作人員怕他待會兒跟人吵起來。我得過去。」
慧真看了眼正端湯過來的老闆。「湯到了，喝兩口再走？」
「我怕過去太晚。」允修站起來，又覺得這樣倉促，低頭看她，「真的抱歉。是我剛剛答應坐下的。」
「你又不知道電話會來。」她拿湯匙撥開浮著的薑絲，「去吧。芭樂別忘了。」
他彎腰提起腳邊的袋子，這才發現把她的書袋也一併抓在手裡。兩人同時伸手去接，指尖碰了一下。他很快鬆開，耳根有點紅。「我連借閱人的東西都想帶走。」
「這本還沒看，不能借你。」
「那下次聽你講那個愛插嘴的作者。」他退開一步，等她點頭，才轉身穿過市場口。
慧真喝了一口湯，燙得把湯匙放下。允修走得快，到了轉角卻停住，從袋裡拿出手機，邊講邊往停車的方向走。他剛才接電話時沒再開玩笑，問的位置、要多久到，都說得很清楚。她不知道他到了中心以後，要怎麼勸一個不肯脫外套的老人；也不知道他買的兩顆芭樂，今晚有沒有機會切開來吃。
隔天中午，讀書會的群組開始為選書吵起來。慧真把自己借來的兩本拍照傳上去，打了幾句介紹，停在那本允修嫌煩的書前。她最後加了一句：「這本有人說作者太愛插嘴，我還沒看完，暫時不服。」
訊息送出，她才發現自己在等另一個人來跟她爭。
