趙婉如醒來後，便發現周身被溫熱包裹，鼻尖縈繞著一股濃郁且陌生的藥香。她下意識動了動身子，這才發現自己竟置身於一個巨大的藥缸之中，藥湯浸沒至脖頸，缸壁的涼意透過肌膚傳來。
她猛地睜開雙眼，急切地環顧四周，只見自己身處一處昏暗山洞，洞壁上的火把散發著微弱且閃爍不定的光芒，將周圍的一切映照得影影綽綽。
“你醒了。”一個低沉且略顯沙啞的聲音從身後突兀響起。趙婉如心猛地一緊，迅速轉身，瞧見一個身形高大的男子靜靜佇立在那裡。男子面龐被一張精緻卻透著神秘的面具所遮擋，只露出一雙深邃如淵的眼睛，那眼神冰冷得好似能將人凍結。
“是……是你救了我？”趙婉如聲音不自覺地顫抖起來，話裡帶著深深的疑惑與小心翼翼。她的雙手下意識地抓緊缸沿，指節因用力而泛白。
面具男子發出一聲短促而輕蔑的冷笑，語氣中滿是不耐煩，彷彿對趙婉如的提問感到十分厭煩：“不然你覺得是誰救了你？難不成是天上的神仙？”
趙婉如心中雖有諸多疑問和不安，但也明白此刻身處險境，不可輕易激怒眼前這個男人。她深吸一口氣，試圖讓自己慌亂的心鎮定下來，而後鼓起勇氣問道：“請問，這到底是哪裡？”
“藥王谷。”面具男子回答得簡短乾脆，彷彿多說一個字都是浪費。緊接著，他話鋒一轉，“進了藥王谷，就別想著出去了。瞧你有幾分姿色，以後就安心做我的侍妾吧。”
趙婉如聽聞此言，臉色瞬間變得慘白如紙，原本就因緊張而快速跳動的心臟此刻更是猛地一滯。她一時間難以分辨眼前這人所說的到底是真是假，內心極度震驚之下，下意識地便想掙扎著起身。
“不要動！”面具男子彷彿洞悉她的意圖，厲聲喝止，聲音在山洞中迴盪，“此時從藥缸出來，便是浪費了我這一缸好藥。為了這缸藥，我耗費了多少珍稀藥材，這藥的價值，可比你的命貴多了。”
趙婉如被這嚴厲的呵斥嚇得渾身一顫，身體瞬間僵在原地，再不敢有絲毫動作。她只能暗自咬緊牙關，在心底不斷思索對策，可內心的無助與恐懼卻如洶湧的潮水，一波接著一波地向她襲來。
又泡了漫長的一夜，山洞中傳來一陣輕微且有節奏的腳步聲。一個身著粗布衣衫、侍從模樣的少年走了進來。少年看起來不過十五六歲，身形略顯單薄，臉上帶著幾分未經世事的稚氣。
“你可以起來了。”少年聲音清脆，帶著一絲靦腆，“我叫初一。”
初一微微側身，將手中一套乾淨但樣式樸素的衣服遞給趙婉如，隨後便轉身快步走出山洞，動作十分利落，給趙婉如留出換衣的空間。
趙婉如換好衣服後，整理了一下略顯凌亂的髮絲，輕輕走出山洞。初一正站在洞口不遠處，見她出來，便帶著她來到了一個房間。房間不大，佈置簡單，僅有一張木床、一張桌子和幾把椅子。
“以後你就住在這裡。”初一說道，眼神中閃過一絲不易察覺的同情，“師父雖然脾氣怪了些，但人很好的。”
趙婉如心中五味雜陳，一時不知該如何應對這突如其來的一切。這個面具男子畢竟救了自己一命，她的內心深處對他是懷有感激之情的。但對方提出要讓自己做侍妾，這是她無論如何都無法接受的。
經過一番深思熟慮，趙婉如決定先留下來，觀察周圍的環境，等待合適的時機再伺機尋找離開的辦法。
第二日清晨，柔和的陽光如絲線般穿過樹葉的縫隙，灑在山洞前的空地上，形成一片片斑駁的光影。初一如約而至，帶著趙婉如去適應新環境。兩人沿著一條蜿蜒的小路走出山洞，穿過一片鬱鬱蔥蔥的小樹林，眼前豁然出現了一個熱鬧的村子。
村子裡人來人往，村民們衣著質樸，彼此之間十分熟絡。他們看到初一，紛紛熱情地打招呼，臉上洋溢著淳樸的笑容。
“初一，這就是前些天谷主救回來的姑娘呀？”一位面容和善、兩鬢斑白的大娘笑著問道，眼神中滿是好奇與打量，“果然生得標緻，難怪谷主耗了那麼多好藥也要救下她。”
大娘的話彷彿一顆石子投入平靜的湖面，瞬間引來了更多人的圍觀。大家你一言我一語，議論紛紛，目光都聚焦在趙婉如身上。
“姑娘別怕，我們谷主可是好人。”大娘繼續說道，一邊說著，一邊輕輕拉過趙婉如的手，拍了拍以示安撫，“你就安心在這裡住下。”
其他村民也紛紛應和：“是啊，姑娘就安心住下吧。我們藥王谷與世隔絕，在這裡的日子可比谷外快活多了。沒有外面那些勾心鬥角、打打殺殺，大家都過得簡單自在。以後姑娘有什麼需要的，儘管跟我們說。”
趙婉如看著這些熱情的村民，心中湧起一股暖流，眼眶也微微溼潤。這些年，雖然在李瀚文的庇護下衣食無憂，但生活早已與在侯府做大小姐時截然不同。無數驚心動魄的事情逼迫她迅速成長。而此刻，面對這些質樸善良的村民，她彷彿又回到了曾經在侯府無憂無慮的美好時光。
“若是能把念兒接到這裡來生活，那就太好了。”趙婉如在心裡默默想著。
面具男子給趙婉如取了個名字叫十五。從那以後，每天趙婉如都跟著初一一起認識各種藥材。在藥田之中，初一指著一株株形態各異的植物，耐心講解：“這是黃芪，補氣固表，能用於治療氣虛乏力……”趙婉如則在一旁認真聆聽，不時提出問題。兩人還一起幫忙曬藥、碾藥。面具男子給初一講解藥材藥性的時候，趙婉如也在一旁全神貫注地聽著。久而久之，她竟然也開始瞭解了一些藥理知識，對藥材的特性和用途有了初步的認識。
每隔兩天，面具男子便會讓趙婉如泡藥缸。每次浸泡兩個時辰，泡藥的過程中，趙婉如能清晰地感覺到藥湯的藥力滲透進身體的每一個細胞。泡完之後，她明顯感覺自己的身體愈發輕盈，體力也有了很大提升。面具男子雖然對趙婉如愛搭不理，脾氣古怪，卻是真真正正在給趙婉如好處，趙婉如心下感激，但藥王谷終究不是久留之地，她須得找到出口回到她的世界。
在這段時間裡，除了完成面具男子安排的事情，趙婉如也沒有閒著。一有機會，她便在谷中四處探查地形，試圖找到離開的路。她常常趁初一不注意，獨自沿著小路深入谷中，可藥王谷就像一個巨大而神秘的迷宮，無論她怎麼走，總是走著走著就繞回到山洞外面的那片林子。
