晨光熹微，幾縷稀薄的光線艱難地穿透厚重雲層，灑落在金鑾殿的琉璃瓦上，卻驅不散殿內仿若子夜般凝重的氣氛。御案之上，罪己詔靜靜攤開，那寥寥數行墨字，宛如沉甸甸的巨石，被狠擲進朝堂這片深不見底的御湖，瞬間攪起驚濤駭浪。
一眾老臣顫巍巍地出列，歲月在他們臉上刻下縱橫溝壑，此刻更是因焦急與憤懣而漲得滿臉通紅。為首的陳太傅，手中笏板隨著身體的顫抖而微微晃動，花白鬍須抖個不停，他用那滄桑又急切的嗓音勸諫道：“陛下啊，您且看看如今皇室的情形，子嗣凋零，人丁如此單薄，納妃嬪、廣後宮，這可是祖宗代代傳下、用以維繫國本的重中之重的要策啊！怎能因一個趙婉如，就將這關乎江山社稷千秋萬代的大事棄之不顧？”言罷，他猛地以笏板搗地，篤篤聲響徹大殿，似要把滿心的憂慮都敲進這金磚地面。
禮部侍郎緊接著上前一步，拱手行禮，面上神色凝重而冷峻，言辭更是犀利如刀：“陛下，趙婉如曾為尚書府李翰文之妻，此事早已天下皆知，絕無轉圜餘地。皇后之位，向來是天下女子矚目的焦點，身負著引領風化的重任，需為世間女子之典範楷模。若是立這二婚之婦為後，日後閨閣風氣定會如決堤洪水般崩壞，上行下效，國將不國啊！還望陛下三思。”
林辰端坐在龍椅之上，聽著群臣激昂慷慨的諫言，只覺太陽穴突突直跳，好似有細密的鼓點在顱內瘋狂敲打。滿心的無奈如同絲線，層層纏繞，最終化作深深的疲憊。
他緩緩抬手，揉了揉眉心，側眸看向身旁侍奉的太監總管。總管慣會察言觀色，當下心領神會，扯起那尖細又穿透力極強的嗓子高呼：“肅靜！”這一嗓子，仿若一道凌厲的風，將喧囂的朝堂稍稍吹得安靜了些許。
待朝堂上的嘈雜聲漸次平息，林辰霍然起身，身上的龍袍烈烈作響，好似裹挾著他此刻洶湧又決絕的情緒。
他雙眸之中冷厲光芒一閃而過，如寒芒掃過群臣，一字一頓道：“朕心意已決，若諸位覺得朕此舉不妥，此刻便可當庭商議另立新帝，朕絕無二話！”
這話一齣，仿若寒刃高懸於眾人脖頸，群臣瞬間噤若寒蟬，大氣都不敢出。
眾人短暫對視，眼中皆是震驚與猶疑，而後齊聲高呼：“陛下三思！”那聲音迴盪在空曠大殿，帶著幾分不甘、幾分無奈。
端王垂首站在班隊之中，跟著眾人一同呼喊，可嘴角卻悄然勾起一抹不易察覺的弧度。他暗中瞥向林辰，眼神里閃爍著隱秘的興奮與算計。心想：之前那算無遺策、令群臣敬畏的皇上，竟也會被兒女情長絆住手腳，看來自己苦候的時機終於要到了。
段風立於階下，雙手在袖籠中暗暗攥緊成拳，指節因用力而泛白。
他為林辰出生入死，鞍前馬後地籌謀，在烽火硝煙裡摸爬滾打，才好不容易將司徒為拉下馬，打下這錦繡如畫的江山。如今卻因一個女子，讓林辰這般不管不顧，全然不顧江山穩固、朝堂安穩，失望如同洶湧潮水，瞬間將他淹沒。心底的殺意如野草般瘋長，暗暗發誓——趙婉如，絕不能留！
退朝之後，林辰心急如焚，腳步匆匆回到御書房。
還未坐穩，城門校尉就神色匆匆入內，噗通一聲跪地稟明：“陛下，這兩日微臣仔細盤查，唯見一輛尚書府的馬車出了西城門，瞧那行駛方向，八九不離十是奔著李家老宅而去。”
林辰聽聞，心下瞬間瞭然。李家在梅川可是聲名遠揚的名門望族，家族枝繁葉茂，族親興旺非常，老宅巍峨莊重，祠堂香火鼎盛，承載著家族累世的榮光。
李尚書雖在京城為官多年，可根基依舊牢牢紮在故土，那是家族的根脈所在。此前趙婉如曾跟他提過，李瀚文早前已經將念兒送去老宅，託庇於家族長輩的庇護之下。
當下，林辰一刻也不耽擱，即刻喚來薛追。二人迅速換上輕便的便裝，又點了一隊護衛，快馬加鞭朝著梅川奔去。
只是林辰如今身份尊貴非凡，出行安保需萬分嚴密，這一隊護衛雖說個個身手不凡，皆是從軍中精挑細選而來的好手，可人數眾多，馬匹輜重也不少，行進起來難免瞻前顧後，生生拖慢了行程。
林辰騎在馬上，眉頭緊鎖，心急如焚卻又無可奈何，只能不斷催促眾人加快速度。
與此同時，段風也沒閒著，他早已暗中精心佈局。從麾下死士中千挑萬選，才遴選出二十名黑衣勁裝的死士。這些人個個身形矯健、身姿敏捷如豹，眼神狠厲似狼，手持寒光凜冽的利刃，腰間、袖間、靴筒，周身各處都藏滿精巧致命的暗器。
這支暗殺小隊宛如暗夜鬼魅，接令之後，便策馬狂奔，馬蹄揚起滾滾煙塵。他們目標明確且唯一——不惜一切代價，趕在林辰前頭，截殺趙婉如。
端王府內，此刻氣氛詭譎又興奮。
端王得了眼線秘密傳來的情報，得知林辰已然出宮奔著趙婉如而去，不禁拊掌大笑：“天助我也！”想起此前，段風曾費盡心機削減他手中兵力，手段百出，可那些軍中舊部，皆是老將軍臨終託付給自己的精銳之士，對他忠心耿耿，猶如磐石。
當年司徒妄圖分化兵權，手段陰狠狡詐，最後還不是被他巧妙周旋，盡數收攏回來。
當下，端王壓抑著內心澎湃的野心，迅速召集心腹，點起一支百人的精悍部隊。
這些士兵皆是身經百戰，訓練有素，他們悄無聲息地隱匿於林辰必經之路的山林之中，如同暗處蟄伏的惡獸，只等最佳時機，便會一躍而出，給林辰致命一擊。在端王看來，林辰若死在追逐美人的途中，實在是窩囊至極，屆時皇室血脈唯他一人，那皇位自是手到擒來，名正言順、眾望所歸。
