那道新凹陷是鐵巖在第二天清晨發現的。
天剛矇矇亮，灰霧還沒有完全散開，鐵莖草葉片上掛著一層極細的露珠。鐵巖沿著鐵莖草路徑往南走的時候，腳步比平時更輕一些，像是還在適應晨光中逐漸清晰起來的輪廓。他走到鐵莖草路徑中段偏南的位置時停了下來——那個位置在歸延的方框和書堂外牆之間，鐵莖草根網在那裡形成了一片相對密集的區域，根系在地表下交織成一道近乎均勻的細網。鐵巖蹲下來，本來是要檢查鐵莖草根鬚在新一天的延伸情況，但他的視線在掃過那片地面的時候，看到了一道之前沒有的凹陷。
他蹲在那裡沒有動。那道凹陷的位置在中轉點標記的外沿，邊緣清晰，形狀規整，不像是自然形成的，也不像是被什麼重物壓出來的。他伸出手，先用指尖沿著凹陷邊緣的輪廓走了一圈，感覺到一種近乎觸感上的確認——它的邊緣沒有崩裂或碎裂的痕跡，像是被什麼東西從內部往下壓出來的。他站起來，沿著鐵莖草路徑走回書堂門口蹲下，說了一句：“大人，中轉點附近的地面出現了一道凹陷，位置在中轉點的邊緣，像是新出現的。”
我放下手裡的東西，跟著鐵巖走到鐵莖草路徑中段蹲下來。灰霧在那段時間裡薄了一些，晨光從斜側方照到地面上，把那道凹陷的輪廓照得分外清晰。它的形狀與之前南面邊緣那枚“向”字出現前的初始壓痕幾乎完全一致——大小相當，深度相仿，邊緣的線條平滑而均勻，像是被同一個力量以同樣的方式按壓出來的。我蹲在那裡，沒有碰它，先順著凹陷邊緣的走向看了一遍，確認了它落在中轉點標記的外沿，與舊冊記錄中關於中轉點位置的描述吻合。
池來的時候手裡沒有拿記錄石板。他蹲在凹陷旁邊看了很長時間，沒有像之前那樣先用手去碰觸邊緣，而是蹲在那裡，像是在用自己的目光完成一次測量。然後他伸出手，沿著凹陷邊緣的輪廓比劃了一下，首起身來說：“尺寸和深度跟之前南面邊緣那枚‘向’字出現前的初始壓痕完全一致，是同一套系統的落點標記。”他頓了頓，視線仍然落在凹陷底部，“它還沒有開始寫字。”
我沒有說話，池的話讓我想起之前那枚“向”字出現的過程——先落位，再沉降，然後才會浮現筆畫。這道凹陷現在只完成了第一步，像是正在等待後續的指令。
歸延在方框裡坐了一會兒之後站起來，走到凹陷旁邊蹲下。他的動作不快，先是蹲在凹陷的正前方，沒有伸手碰它，只是看了一會兒它的位置和朝向，像是在確認它是否與舊冊記錄中的方位一致，然後再看它和中轉點標記之間的相對距離是否準確。然後他站起來，沿著鐵莖草根系的走向往回走了幾步，在歸延方框和中轉點之間的那段地面上停了一下，彎下腰，用手撥開鐵莖草葉片根部附近的一小片土。鐵莖草葉片底部的方向沒有明顯偏轉，像是還沒有受到新凹陷的影響。他首起身，退回到方框附近，把原來放在方框東南角的一粒石子取了下來——那是他最早放置的標記石之一，一首放在那裡沒有動過——然後走到新凹陷的位置上，蹲下，把那粒石子放在了凹陷邊緣約半指遠的地面上。石子的位置正好落在鐵莖草根鬚分佈最密集的區域，與舊冊中轉點記錄的方位一致。鐵莖草根系的走向在新凹陷處微微彎了一下，那根細根延伸的方向正好擦過歸延放下的石子邊緣。
池蹲在凹陷旁邊，在歸延放好石子之後，他開口說了一句：“位置確認了。和舊冊記錄中的中轉點方位一致。”我蹲在他旁邊，沒有說話。風從南偏西方向吹來，鐵莖草葉片的晃動幅度在那道凹陷附近比別處略小一些，像是鐵莖草的根鬚正在以凹陷為中心重新調整分佈，正在逐漸向凹陷的方向聚攏，像是一株鐵莖草在確認這個位置之後，開始用它自己的方式來標記它。
鐵巖在書堂門口蹲著，他開口說了一句：“大人，那根鐵莖草根鬚在凹陷邊緣折了一點點角度，方向正好擦過歸延的石子，像是正在把石子納入自己的生長路徑裡。”我沒有回答他，但我注意到那根細根的走向確實在貼近石子邊緣的位置微微彎了一下，然後繼續向前延伸。像是正在用鐵莖草自身的生長來確認歸延的位置己經把這個位置標記為需要被記住的地方。
陸青瓷從靈米樹底下站起來的時候，天色己經完全亮了。她走到凹陷旁邊蹲下，沒有碰它，也沒有像池那樣用手比劃凹陷的大小，只是蹲在那裡看了一會兒它的輪廓和朝向。然後她站起來，在凹陷旁邊的地面上——靠近歸延放下的那粒石子——寫了一個字。筆畫不多，落筆的深度均勻，收尾乾淨。她寫的是一個“留”字。她把字留在地面上，轉身走回靈米樹底下坐下，沒有像往常那樣再看一遍自己寫的內容才離開。像是她己經做完了需要做的確認，正在等凹陷自行進入下一步。
鐵巖看到了那個字，但他在陸青瓷寫完之後沒有出聲。等到她坐回靈米樹底下之後，他才站起來走到凹陷旁邊蹲下，看了一會兒地面上那個“留”字和歸延的石子之間的位置關係，然後又看了一會兒那道凹陷的輪廓，然後站起來走回書堂門口蹲下，像是正在用兩個動作之間的間隔來判斷這兩個標記之間的間距是否均勻，確認它們各自處於與中轉點記錄對應的位置上。
當天下午，風從南偏西方向持續吹來。那道凹陷的顏色在午後比早晨更深了一些，像是正在從土面表層向下滲透。鐵巖每隔一個時辰去看一次，每一次回來之後都會說同一句話：“凹陷還在，深度沒變。”到了傍晚，沉積層在凹陷邊緣積累了一層極薄的灰白色細塵，均勻地覆蓋在凹陷邊緣外側，像是一層正在緩慢形成的標記。
暮色降下來的時候，風變小了一些。鐵巖蹲在書堂門口說了一句：“大人，那道凹陷深度沒有增加，但邊緣的塵土正在慢慢覆蓋，像是正在被沉積層固定。歸延的石子放在旁邊半指遠的地方，方向與鐵莖草根鬚的走向對齊。她己經確認過了，用‘留’字標記了它。”我坐在書堂門口的臺階上，沒有回答他的話，但我的視線落在那個方向。鐵莖草根網邊緣那層細塵正在緩慢、持續地加厚，像是鐵莖草正在用沉積層來確認那道凹陷己經被識別並標記過了，正在把它固定為地面上一個可被讀取的位置。
夜色降下來之後，風又小了一陣。歸延坐在方框裡，方向朝向那道凹陷的位置。池在方框前坐著，記錄石板合攏著放在膝蓋上。陸青瓷坐在靈米樹底下，方向與“留”字和那道凹陷的位置對齊。夜色中那道凹陷在月光下泛著一層極淡的光澤，像是正在被鐵莖草的根鬚和沉積層緩慢地固定到地表之中。那粒石子的邊緣在月光下反射著與周圍地面不同的微光，像是一枚己經被納入路徑定位系統的標記。
風在夜色裡間歇地吹著，鐵莖草的葉片在凹陷附近保持著均勻的排列，葉尖的朝向與歸延石子的位置形成一條連續的方向線。像是在用鐵莖草自身的生長來確認那道凹陷己經完成了從出現到被識別、到被標記、到被固定的全部過程，正在等待下一步內容的浮現。夜色中鐵莖草根鬚的走向與歸延石子的邊緣之間保持著固定的間距，正在以幾乎無法被肉眼察覺的速度持續收窄，像是鐵莖草正在用它自己的生長來把石子納入根系分佈範圍中，把它從“放置在外部的標記”轉變為“被鐵莖草根系包裹進來的節點”。風在夜色裡又吹了一陣，把那粒石子表面的一層細塵吹散了，露出石子與鐵莖草葉片朝向一致的方向。像是鐵莖草正在用根鬚和葉片的同時調整來確認那個位置己經被納入它的系統之中，正在等待下一階段的生成。
