玄青離開百寶齋時，只覺內心空落落的，腳步虛浮地踏在青石板路上。
腦中還回響著驚奼夫人那柔中帶剛的音容笑貌——那女子一舉手一投足，無不透露著刻入骨子裡的優雅與從容，總能無聲化解旁人心中所有不滿與算計，如春風化雨，悄然浸潤，待你發覺時，早被她牽著走了。
美貌與智慧並存，本就是世間罕見的組合。而當這兩者同時臻於巔峰，便成就了驚奼夫人這般令人敬畏又著迷的存在。
玄青有些茫然地轉身，抬頭盯著百寶齋那塊黑檀木鎏金牌匾發愣。暮色己染天際，牌匾在餘暉中泛著溫潤的光澤。
“就這麼空著手出來了？”他喃喃自語。
“誒，想什麼呢？”
一隻手掌重重拍在玄青肩頭，將他從愣神中拉回。螣蛇那張玩世不恭的臉湊到面前，嘴角掛著促狹的笑。
“輸給她不丟人，”螣蛇挑了挑眉，聲音壓得低低的，“那可是驚奼夫人——名震八荒的美貌與聰慧，多少英雄豪傑在她面前折了腰，你這才哪到哪？”
螣蛇說著便攬過玄青的肩膀，一邊朝街心走去，一邊滔滔不絕地講起自己遊蕩人間幾十年來聽聞的種種傳說。
“驚奼夫人閨名葉雙兒，乃是銀狐一族——那可是天地間罕見的靈物。百年前天劫降世，秩序崩壞，有一小股銀狐趁機作亂，專事掠奪低階精靈的法器與內丹，族群因此迅速壯大……”
螣蛇講得繪聲繪色，玄青卻蹙眉瞪他：“這些陳年舊事，你倒記得清楚。”
“笑話！我行走世間幾十年，豈是單單吃喝玩樂？”螣蛇不滿地撇嘴，卻更加眉飛色舞。
“你且聽我說完——木秀於林，風必摧之。銀狐風光不過百年，天地秩序恢復，清算的日子就到了。”
此時兩人己行至鬼市街心。夜色漸濃，長街兩側燈籠次第亮起，暖黃的光暈在青石板路上投下搖曳的影子。攤販的叫賣聲、行人的低語、遠處隱約的絲竹聲交織成一片，空氣中飄蕩著香料、熱食和一種說不清道不明的神秘氣息。
螣蛇的聲音在喧鬧中依舊清晰：“神尊親自率天兵圍剿，那一戰啊——殺得天地晦暗，日月無光。數月之間，銀狐屍橫遍野，血流成河，只剩零星殘餘逃竄人間。”
玄青腳步微頓，目光掃過街邊一個賣古玩的攤子。攤主是個眯眼老者，正慢悠悠擦拭著一面銅鏡。
“彼時的葉雙兒己豔名遠播，卻成了三界通緝的要犯。”螣蛇繼續道，“雖說她的美貌能讓大多數追兵心軟，可她真正厲害的，遠不止美貌。”
玄青終於問出心中盤桓己久的問題：“那百寶齋，到底是塗山家開的，還是葉氏家產？”
“這你算問對人了！”螣蛇打了個響指，雙目亮晶晶的，“原本塗山家只經營五六處產業，自打葉雙兒嫁入，苦心鑽研經商之道，不過百十年，便將塗山家的產業擴充套件到八荒各處——這可不是等閒之人能辦到的。”
“葉氏的美貌與智慧，融合青丘的一項秘法，成了驚奼夫人行走世間的底氣。”螣蛇神秘兮兮地壓低聲音。
“什麼秘法？”玄青挑眉。
“殷火罩——那不二法術！”
玄青眼中閃過驚訝：“這你都知道？”
螣蛇得意地揚了揚下巴，正欲再言，卻見前方人群突然分開一條道。一隊黑袍人沉默地穿過街市，他們所過之處，喧鬧聲都低了幾分。
兩人對視一眼，默契地轉入一旁小巷。
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同一時刻，北境雪原之上。
玄女與沉鳶在晨光中醒來。破曉的天光透過獸皮簾帳的縫隙，在地上投下幾道蒼白的光柱。帳外風雪似乎小了些，但寒意依舊刺骨——那是一種能滲入骨髓的冷。
。眼眉的了糊模汽蒸的氳氤，茶熱杯一上斟玄為正鳶沉，刻此。化變桑滄的年百間人到，宮仙海雲的上之天九從，多許了聊夜昨人兩，見未年千
。重厚而穩沉，聲步腳來傳外帳
