楊夜盯著那片漆黑的水面，心臟在胸腔裡狂跳。系統警告的紅光在她視野邊緣閃爍，【致命】兩個字像烙鐵一樣燙在她的神經上。她看向洞穴裡其他人——張起靈閉目養神，吳邪在守夜，王胖子已經打起了鼾，阿寧和她的手下疲憊不堪。如果她現在說出這個警告，隊伍可能會放棄進入，但她也可能暴露系統的存在。如果她不說……水下那東西，可能會要了所有人的命。篝火的光在水面上跳動，映出她蒼白的臉。水聲潺潺，像在催促，又像在警告。
“你睡不著？”
阿寧的聲音突然響起，很輕，帶著疲憊。
楊夜轉過頭，看到阿寧正看著她。這個女人的傷口已經包紮好，但臉色依然蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。她的三個手下蜷縮在洞穴角落，其中那個重傷員呼吸微弱，另外兩個也睡得很不安穩，時不時抽搐一下。
“嗯。”楊夜低聲說，“你也一樣？”
阿寧苦笑：“我的人死了六個。”
她的聲音很平靜，但楊夜聽出了壓抑的顫抖。篝火的光在她眼睛裡跳動，映出深不見底的恐懼。
“那些蛇……”楊夜試探著問，“到底是什麼東西？”
阿寧沉默了幾秒，然後緩緩開口：“黑色的，手臂那麼粗，行動快得嚇人。我們的人開槍打中了幾條，子彈打在它們身上會濺出黑色的黏液，但根本殺不死。它們會繼續攻擊，直到咬中目標。”
她頓了頓，聲音更低了：“最可怕的是……它們好像有智慧。”
楊夜心裡一緊：“什麼意思？”
“它們會配合。”阿寧說，“一條蛇吸引火力，另一條從側面偷襲。它們會優先攻擊拿武器的人，會繞開火堆，甚至會……會故意把人往陷阱裡趕。”
她的手指無意識地抓緊了衣角，指節發白：“我們逃的時候，有兩條蛇一直追著我們，不緊不慢，就像在……驅趕。直到我們跳進那條溪流，它們才停下來，在岸邊盯著我們看了一會兒，然後轉身走了。”
洞穴裡一片寂靜。只有篝火的噼啪聲，水潭的水聲，還有遠處雨林裡不知名生物的叫聲。吳邪已經轉過頭來，臉色凝重。連閉目養神的張起靈也睜開了眼睛。
“西王母的守衛。”張起靈說，聲音很輕，但每個字都像石頭砸進水裡，“它們不會進入水中。”
“為什麼？”吳邪問。
張起靈沒有回答，只是看向水潭。他的眼神很複雜，有警惕，有探究，還有一種楊夜看不懂的……熟悉感。
就在這時，洞穴外傳來密集的“沙沙”聲。
那聲音一開始很輕，像風吹過樹葉，但很快就變得密集起來，從四面八方湧來，像無數細小的爪子在地面上爬行。聲音越來越近，越來越響，最後變成一片令人頭皮發麻的潮水聲。
“來了。”阿寧猛地站起來，臉色慘白。
張起靈已經拔出了黑金古刀。吳邪抓起手邊的工兵鏟，王胖子也從睡夢中驚醒，一骨碌爬起來，摸向腰間的匕首。
楊夜開啟【能量視覺】。
視野中，洞穴外的雨林裡，無數暗紅色的能量源正在快速靠近。它們密密麻麻，像一片移動的紅色潮水，每一個能量源都纏繞著淡淡的黑色霧氣——和之前在阿寧手下身上看到的黑紅色能量一模一樣，只是更淡，更分散，但數量多得驚人。
“蛇群！”吳邪低吼。
第一波黑色怪蛇湧進洞穴入口時，楊夜終於看清了它們的真面目。
手臂粗的黑色蛇身，鱗片在篝火映照下泛著油亮的光澤。三角形的蛇頭，猩紅的眼睛，張開的嘴裡露出細密尖銳的毒牙。它們移動的方式詭異而迅捷，不是蜿蜒爬行，而是一彈一彈地向前躍進，每次彈跳都能前進兩三米。
“退到水潭邊！”張起靈喝道。
眾人迅速後撤，背靠水潭圍成半圓。楊夜握緊短刀，手心全是冷汗。她能聞到蛇群帶來的腥臭味，混合著雨林的溼氣和腐爛植物的氣息。她能聽到蛇鱗摩擦地面的沙沙聲，還有蛇信吞吐時發出的嘶嘶聲，像無數細小的哨子在耳邊吹響。
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