半小時的休息短暫得像一瞬。楊夜在閉目養神中試圖捕捉系統一絲一毫的恢復跡象，但腦海深處只有一片沉寂的黑暗和隱約的嗡鳴，那是能量枯竭後的空洞迴響。臉頰的傷口已經止血，但疼痛隨著心跳一陣陣抽動。吳邪將最後半塊壓縮餅乾掰成五份，每人只分到指甲蓋大小的一口。王胖子舔乾淨包裝紙上的碎屑，罵了句娘，聲音裡卻沒有多少火氣，只有深深的疲憊。張起靈第一個站起來，他望向盆地中央的目光像釘子一樣釘在西王母宮的輪廓上。晨霧散盡，那座古老遺蹟在陽光下顯露出全貌——巨大的、坍塌的、被藤蔓和歲月吞噬的石頭建築群，中央高聳的祭壇頂端，似乎有什麼東西在反光，像一隻冰冷的眼睛，注視著叢林，注視著他們。“該走了。”張起靈說，聲音平靜，卻讓所有人的心都提了起來。前方是沼澤、密林和未知的兇險，身後是退無可退的絕境。他們背起所剩無幾的行囊，互相攙扶著，走下山脊，向著那片吞噬了無數秘密和生命的遺蹟，一步一步，踏入了塔木陀盆地最深處瀰漫的、帶著腐爛甜香的霧氣之中。
下山的坡度比想象中更陡峭。泥土溼滑，覆蓋著厚厚的苔蘚和落葉，每一步都需要用腳試探，尋找穩固的落腳點。王胖子揹著張起靈走在最前面，他的喘息聲越來越重，汗水順著脖頸流進衣領，在背上洇開深色的汗漬。張起靈在他背上微微睜著眼，目光掃過兩側的叢林，偶爾會抬起手指向某個方向，示意避開那裡。吳邪攙扶著楊夜，楊夜的腿還在發軟，每一步都像踩在棉花上，膝蓋打顫。她咬緊牙關，強迫自己跟上節奏，指甲深深掐進掌心，用疼痛來對抗身體的虛弱。
“慢點。”吳邪低聲說，感覺到楊夜的手臂在發抖。
“沒事。”楊夜搖頭，聲音嘶啞。
潘子斷後，他的槍口始終指向隊伍後方和兩側的密林，眼神銳利得像鷹。叢林裡太安靜了，安靜得不正常。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，只有風吹過樹葉的沙沙聲，還有他們自己粗重的呼吸和腳步聲。空氣裡的甜膩氣味越來越濃，像是腐爛的水果混合著某種花香，聞久了讓人頭暈。
走了大約一個小時，他們抵達了山腳。眼前是一片開闊的沼澤地，黑色的泥漿在陽光下泛著油光，水面上漂浮著枯死的樹幹和腐爛的植物，氣泡從泥漿深處冒出來，破裂時發出輕微的噗噗聲。沼澤邊緣長滿了高大的蘆葦和不知名的水生植物，葉片邊緣帶著鋸齒，顏色暗綠得發黑。
“得繞過去。”張起靈在王胖子背上說，聲音很輕。
“往哪邊繞？”王胖子喘著氣問。
張起靈指向左側，那裡有一片相對乾燥的高地，長著稀疏的樹木。“那邊。”
隊伍轉向左側。高地上的泥土依然溼軟，但至少能踩實。樹木的根系裸露在地表，盤根錯節，像一條條扭曲的蛇。他們不得不彎腰從樹根下鑽過，或者跨過橫亙在面前的粗壯枝幹。楊夜的體力消耗得更快了，她的呼吸越來越急促，眼前開始發黑。吳邪察覺到她的異常，停下腳步。
“休息一下。”他說。
“不能停。”張起靈說，“這裡不安全。”
“她撐不住了。”吳邪看著楊夜蒼白的臉。
楊夜靠著樹幹滑坐在地上，胸口劇烈起伏。她閉上眼睛，試圖平復呼吸，但肺裡像火燒一樣疼。系統面板在腦海中閃爍，能量條依然是刺眼的紅色零。她第一次如此清晰地感受到，沒有系統的輔助，自己在這個世界是多麼脆弱。
王胖子把張起靈放下來，讓他靠著一棵樹坐下。張起靈的臉色比剛才更蒼白了，額頭上滲出細密的冷汗。他閉著眼睛，眉頭緊鎖，像是在忍受某種痛苦。
“小哥，你怎麼樣？”吳邪蹲下身問。
張起靈沒有回答，只是搖了搖頭。
潘子警戒著四周，他的目光掃過每一棵樹，每一片陰影。突然，他抬起手，示意所有人安靜。
“有東西。”他壓低聲音說。
所有人都屏住呼吸。叢林裡依然寂靜，但那種寂靜裡多了一絲異樣——像是有什麼在緩慢移動，摩擦著樹葉和泥土。聲音很輕，斷斷續續，但確實存在。
“在那邊。”潘子指向右側的密林深處。
吳邪握緊了手裡的匕首。王胖子抄起工兵鏟。楊夜強迫自己站起來，背靠著樹幹，手摸向腰間的副鑰匕首——那是她唯一的武器。
等待的時間格外漫長。每一秒都像被拉長。風吹過，樹葉晃動，陰影也跟著晃動，分不清是風還是別的什麼。那摩擦聲停了，然後又響起來，更近了。
“準備——”潘子舉起了槍。
就在這時，張起靈睜開了眼睛。他的眼神有些恍惚，像是剛從一場漫長的夢境中醒來。他看向聲音傳來的方向，看了幾秒，然後說：“不是活物。”
“什麼？”吳邪問。
張起靈沒有解釋，他扶著樹幹站起來，腳步有些踉蹌。吳邪想扶他，他擺了擺手，自己走向那片密林。所有人都跟了上去。
撥開茂密的灌木，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
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