黑暗像有實質的潮水，瞬間淹沒了楊夜。視覺被剝奪，耳邊呼嘯的風聲戛然而止，連腳下積雪的咯吱聲都消失了。她只能感覺到左手腕上繩索的拉扯——那是進入前張起靈要求所有人綁在腰間的登山繩，現在成了他們之間唯一的聯絡。絕對的寂靜，絕對的黑暗，絕對的寒冷。她屏住呼吸，右手下意識地摸向手背。繃帶下面，那個猩紅的標記，開始不受控制地發熱，發光——微弱，但在這片吞噬一切光的黑暗裡，清晰得像血月。
“別動。”前方傳來張起靈的聲音，低沉而平穩，在絕對的寂靜中顯得異常清晰，“跟著繩子走。”
楊夜咬緊牙關，強迫自己邁出第一步。
腳下是堅硬的岩石，表面覆蓋著一層薄薄的冰霜，踩上去發出細微的碎裂聲。空氣裡瀰漫著一股難以形容的味道——像是潮溼的泥土混合著金屬鏽蝕的氣息，又帶著某種古老木材腐朽後的酸澀。溫度比外面更低，寒意透過厚重的登山服，針一樣扎進皮膚。
她數著自己的腳步。
一步，兩步，三步……繩索在手腕上輕輕拉扯，指引著方向。黑暗中，她只能聽到自己的呼吸聲，還有身後吳邪、王胖子、黑瞎子沉重的腳步聲。順子被黑瞎子扛在肩上，沒有聲音，像個死人。
走了大概五十步，前方突然亮起一點微弱的光。
是張起靈打開了手電筒。
光束在黑暗中切開一道口子，照亮了前方的景象——一條人工開鑿的通道，寬約兩米，高約三米，石壁粗糙，有明顯的鑿痕。通道傾斜向下，坡度不大，但一眼望不到盡頭。石壁上覆蓋著厚厚的冰霜，在手電光下反射出細碎的、鑽石般的光點。
“能看見嗎？”張起靈問。
“能。”楊夜回答，聲音在通道里迴盪。
“跟上。”
隊伍重新開始移動。
手電光在黑暗中晃動，照亮一小片區域，又迅速移開。楊夜緊緊盯著張起靈的背影，跟著他的腳步。通道很直，幾乎沒有彎道，但坡度一直在增加。走了大概十分鐘，她開始感覺到腿部的酸脹——不是累，而是長時間在黑暗中行走帶來的心理壓力。
手背上的標記還在發光。
猩紅的光透過繃帶，在黑暗中形成一個模糊的光斑。她能感覺到，標記的溫度在升高，像一塊烙鐵貼在皮膚上。更詭異的是，隨著他們深入通道，標記開始有節奏地搏動——咚，咚，咚，像心臟跳動，頻率越來越快。
“楊夜。”吳邪的聲音從身後傳來，“你的手……”
“我知道。”楊夜咬著牙說。
“它在發光。”吳邪的聲音裡帶著不安，“而且……好像在變亮。”
楊夜低頭看去。
繃帶下面，猩紅的光已經亮到能隱約看見紋路的輪廓——那些複雜的、扭曲的線條，像活物一樣在皮膚下游走。灼痛感越來越強烈，從手背蔓延到整個右臂，像有無數只螞蟻在啃咬骨頭。
“張起靈。”她忍不住開口。
前方的手電光停了下來。
張起靈轉過身，手電光照在她手上。繃帶已經被猩紅的光完全滲透，像一塊浸了血的白布。他沉默了幾秒，然後伸出手，用指尖輕輕碰了碰繃帶。
“溫度在升高。”他說。
“我知道。”楊夜的聲音有些發抖，“它在……在回應什麼。”
張起靈沒有回答。他收回手，轉身繼續前進，但腳步明顯加快。
通道繼續向下。
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