韓鋒那句話，像一塊冰，沉沉墜進陸林雨心底。
有人在找一面會吃東西的盾。
天底下，還能有第二面這樣的盾嗎？
他沒把心緒顯在臉上，只謝過韓鋒的提醒，便催著隊伍重新上了路。韓鋒一夥經此一役，也收起了那身桀驁，臨別時竟還客客氣氣地拱了拱手。
行出去一程，那塊冰仍壓在心頭。陸林雨卻忽然想起，方才那漢子身上的氣息，比尋常客族要厚重、凌厲得多。
顧雨婷，他放慢腳步，與並肩而行的她低聲道，方才那個韓鋒……他的靈源，和我們好像不大一樣。
顧雨婷正盤算著前路，聞言側過頭，似笑非笑地睨了他一眼：這才看出來？虧你方才還跟人動了半天嘴皮子。
見他面露不解，她也收了打趣，難得耐心地，與他掰扯起來——這兩個月，她四處打聽、留意，早把這世道的深淺，摸了個七七八八。
這世上的修行，講的是靈源境，統共七階。她豎起一根手指，頭一階，叫覺醒境——就是你我如今這個層次。靈源剛與魂魄綁上，能催動些基礎靈力，如此而已。說穿了，還在門檻上。
再往上第二階，凝紋境。到了這一步，靈源武器上會自行浮出固有的符文，能解鎖第一道本命技——那才算真正入了門。
陸林雨默默記下。原來他那面盾，連同他自己，竟都還在最底下那一階。
第三階，顧雨婷頓了頓，意有所指，靈核境。靈力會質變成更精純的，戰技能離體外放、傷敵於數丈之外。方才那韓鋒，身上隱隱透出的，就是要踏進靈核境的苗頭——所以他才那般有恃無恐。
在這一帶，一個靈核境，便足以開宗立派、坐鎮一方了。她聲音壓低了幾分，你可別忘了，那個一直與咱們有樑子的鐵牙盟，盟裡養著的，可是好幾個貨真價實的靈核境強者。韓鋒那點苗子氣息，擱他們面前，根本不夠看。
陸林雨心頭一沉。
靈核境……他與那個層次之間，竟還隔著整整兩階。
再往上呢？
源胎、法相、主宰、神座。顧雨婷一口氣報出最後四階，語氣卻飄忽起來，像在說一樁遙不可及的傳聞，源胎境，武器能分化、靈力近乎不竭；法相境，能把靈源具象成頂天立地的，一身之力抵得過千軍萬馬；至於主宰、神座……那是能攪動一方天地的大人物，我也只聽人提過名號，這輩子，怕是連邊都摸不著。
說完，她瞥了一眼陸林雨背上那面其貌不揚的巨盾，忽然輕輕笑了。
不過話說回來，這套階次，擱你身上，倒未必算得準。
陸林雨一怔：此話怎講？
尋常人，修為高一階，戰力便強一截，環環相扣。顧雨婷眸光落在那面盾上，意味深長，可你呢？修為還在覺醒境最底下，偏生揹著一面能擋獸潮、能卸力反彈、還會自個兒長本事的怪盾。方才一個靈核境的苗子，在你這一階的人手底下討不到半分便宜——這道理，擱旁人身上，根本說不通。
說穿了，她一字一頓，你真正的本錢，從來不是你那點修為，是這面盾。修為是修為，盾是盾——這兩樣，你早晚都得往上拱。可眼下能讓你越級搏命的，只有它。
陸林雨握緊了肩上的盾帶，重重點頭。
這一番話，像替他推開了一扇窗。他頭一回，清清楚楚地看明白了自己站在何處——腳下是最底的一階，頭頂是層層疊疊、高不可攀的天；而他眼下能仰仗的，唯有背上這面來歷不明的盾。
路，還長得很。
可越往磐石寨的方向走，路上的景象，越發觸目驚心。
先是一座座被禍害過的村落——斷牆殘垣，門戶洞開，地裡的莊稼爛在田裡無人收，偶爾能看見倉皇逃命的客族，遠遠瞧見他們，便像受驚的兔子般竄進林子，連頭都不敢回。整片天地，都籠著一股劫後的死寂。
行至一處兩山夾峙的隘口時，前頭探路的周寧，銅鈴驟然急響。
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