當夜，先帝的遺體被運回宮中，停靈於乾清宮。
王若弗在永壽宮得了訊息後，便匆匆去了乾清宮。
她一路穿過層層白幔和素簾，空氣裡瀰漫著香燭的氣味和壓抑的啜泣聲，宮人們低著頭快步穿行，沒有人敢高聲說話。
她走到乾清宮偏殿時，腳步停下。
殿門外站著幾個值守的太監，見她來了便躬身引路，推開了偏殿的門。
弘曆站在窗邊，背對著她。
他穿著素白的喪服，身形比上次見面時瘦了一大圈，肩胛骨的輪廓都清晰可見。
他聽見腳步聲轉過頭來，王若弗看見他的臉時，眼裡閃過一絲心疼。
才短短月餘不見。
他竟憔悴得不成樣子，眼眶凹陷，眼底佈滿紅血絲，嘴唇乾裂起皮。
下巴上冒出了一層青黑的胡茬，像是好幾夜沒有合過眼。
王若弗想象過他會憔悴，但沒想到會憔悴成這個樣子。
琅嬅。
弘曆看見她，眼底終於閃過一絲微弱的光亮。
他快步走過來，一把拉住她的手腕，把她拽到了大殿角落的陰影裡。
王若弗被他拽得踉蹌了一步，站穩後抬頭看著他，想說什麼，卻先被他一把攬進了懷裡。
她嚇了一跳，下意識伸手去推他，可他的手臂箍得緊緊的，聲音悶悶地從她頭頂傳來：琅嬅，我就抱一小會，就一小會。
王若弗的動作頓住了。
她沒有再推他，也沒有說話，就那麼讓他抱著。
她感覺到他的肩膀在微微發著抖，攥著她後背衣料的手指收得極緊。
像是溺水的人抓住了一根浮木。
她忽然意識到，這一刻他可能只是太累了，累到需要一個支撐才能繼續站直了走下去。
好一會兒，弘曆才慢慢鬆開了她。
他低頭看著她，嘴角扯出一個極淺的笑，聲音沙啞：琅嬅，往後就要辛苦你陪我站在高位上了。
王若弗看著他眼底那層掩飾不住的疲憊和沉沉的重量。
伸手替他理了理有些歪了的領口，聲音平穩：王爺放心，妾身定不辱使命。
弘曆看著她，沒有再說什麼。
他朝旁邊招了招手，叫來一個太監，吩咐道：夜深了，送福晉出宮。
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