火鍋店中，熱氣氤氳，煙火繚繞。
李大彭如約而至，剛落座便笑著打趣：“大清，你最近倒是清閒得很，三番兩次請假，廠裡不用你盯崗了？”
何大清笑著擺手，親自為師兄斟滿熱茶：“最近廠裡沒什麼重要接待，瑣事不多，也就偷得幾日清閒。”
李大彭為人直爽通透，不喜歡拐彎抹角，端起茶杯淺抿一口，直言道：“咱倆師兄弟多年，不用這般客套。你特意請假請我吃飯，定然是有事要說，直接開口便是。”
何大清也不拖沓，神色鄭重，端起面前酒杯，起身拱手：“師兄，今日找你，確實有三件要事相托！”
“第一件，便是謝你天大的恩情！多謝你破格提拔柱子，十日學徒直接轉正二廚，這份提攜之恩，我們何家銘記於心！我敬你一杯，先乾為敬！”
話音落下，他仰頭一飲而盡，酒水入喉，滿是赤誠謝意。
李大彭連忙舉杯回敬，一飲而盡後，擺了擺手，坦誠笑道：“你不必謝我，我雖破格舉薦，可歸根結底，是柱子自身實力過硬，配得上這份待遇！”
說到此處，李大彭神色陡然嚴肅，語氣滿是驚歎：“大清，你跟我說實話，你是不是私下偷偷教過柱子廚藝？不然我實在想不通，這孩子的天賦實在太過逆天！”
“如今他的廚藝功底、菜品把控，已然穩穩追上你師兄我苦心栽培兩三年的大徒弟馬小廚！這等進步速度，從業數十年，我從未見過！”
“什麼？！”
何大清瞬間瞳孔震顫，滿臉駭然，徹底驚住了。
馬小廚學藝數年，功底紮實、經驗老道，是豐澤園公認的優秀後輩！自家兒子才入行短短十天，竟然已經追上了對方？這簡直顛覆了他數十年的認知！
他連忙擺手，語氣無比真誠：“師兄，我絕對沒有騙你！自打柱子拜師於你，我便恪守當年的約定，從未私下教他半點廚藝，半分點撥都沒有！”
李大彭看著他真切的神色，心中已然全然相信。
他緩緩點頭，眼底滿是惜才之色，由衷感慨：“那就只有一個可能，你何家這小子，天生就是吃廚藝這碗飯的奇才！天賦異稟、一點就通、舉一反三，百年難遇！柱子這孩子，未來前途絕對不可限量！”
聽聞此言，何大清心中又驚又喜，滿心都是為人父的驕傲與欣慰，連忙趁熱打鐵，懇切託付：“師兄，柱子年少懵懂、閱歷尚淺，往後還懇請你多多費心、嚴加管教、悉心栽培！”
“放心！”李大彭毫不猶豫，朗聲應下，眼神滿是篤定，“柱子是我親手收下的徒弟，天賦絕佳、品性端正，我必然傾囊相授、全力栽培，絕不會埋沒他的天賦！”
得到師兄的承諾，何大清心中一暖，隨即道出第二件事，臉上露出幾分笑意：“師兄，第二件事，是柱子的終身大事。我已經託媒婆敲定，這週六女方一家人上門相看，到時候你若是有空，便過來坐坐，熱鬧熱鬧，也幫我把把關。”
“好事！天大的好事！”李大彭眼前一亮，滿臉欣喜，當即應下，“我徒弟成家立業，我豈能缺席？週六我一定到場，為柱子撐場面！”
看著師兄熱忱的模樣，何大清深吸一口氣，神色驟然變得凝重，道出了最後一件壓在心底的託付。
“師兄，最後一件事，也是我今日最要緊的託付。日後若是有一天，我離開了四九城，不在本地了，還求你多多照拂柱子和雨水兩個孩子。他們年紀尚輕，涉世未深，我實在放心不下。”
這話一齣，方才還笑語融融的餐桌氣氛瞬間凝固。
李大彭臉色猛地一變，瞬間放下手中筷子，身體前傾，眼神緊張地盯著何大清，沉聲追問：“大清！你說的這是什麼話？什麼叫不在了？你是不是身體出了什麼隱疾，得了重病？有事你只管說，我能幫的一定幫！”
何大清瞬間滿頭黑線，後背一陣冒汗，哭笑不得。
好傢伙！他只是打算私奔遠赴保定享福，怎麼到師兄嘴裡，直接變成命不久矣了？這誤會也太大了！
他連忙擺手解釋，急忙澄清：“師兄！你可別胡思亂想，我身體硬朗得很，半點毛病沒有！我說的不在，是指我可能會離開四九城，遠赴外地生活，不是出事了！”
聞言，李大彭高懸的心瞬間落地，長長鬆了口氣，哭笑不得地搖了搖頭：“你這小子，說話就不能說利索點？差點嚇死我！”
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