“噠噠噠噠——”
急促的馬蹄聲撕裂了應天府清晨的冷霧。
一匹驛馬發瘋似的衝向午門。
馬背上插著三面紅翎急使旗，在風中獵獵作響。
這匹馬跑廢了。
渾身的皮毛被汗水浸透，又在冷風裡凍出一層白霜。
鼻孔裡噴出大團的白氣，口角全是大塊的白沫。
剛衝到奉天殿的漢白玉臺階下，戰馬前蹄猛地一軟。
膝蓋骨砸在青磚上，發出一聲脆響。
整匹馬往前滑行了七八尺，重重翻倒在地。
馬背上的信使被狠狠甩飛出去。
他在石板上連滾了四五圈，撞在臺階最下面的一根盤龍柱上。
信使滿身是血，分不清是人血還是馬血。
他掙扎著往起爬，剛撐起上半身，雙腿又爛泥一樣癱下去。
只能手腳並用，抓著冰涼的漢白玉欄杆往上爬。
手裡死死攥著一個封了火漆的竹筒。
指甲縫裡全是黑泥。
“邊關——”
信使張開乾裂脫皮的嘴唇，嗓子裡像卡著一把碎玻璃。
聲音嘶啞、漏風，帶著濃濃的血腥味。
“急報！”
喊出最後兩個字，他脖子一歪，一頭栽倒在石階上，徹底沒了動靜。
奉天殿內。
幾百支兒臂粗的牛油大蜡燭燒得正旺。
地龍烘得大殿裡有些悶熱。
文武百官分列兩側，一個個臉色發青，連大氣都不敢喘。
老朱坐在高高的龍椅上。
他一夜沒閤眼。
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