當天夜裡。
蘇州府。
最大的絲綢商人沈半城，正躺在雕花的紫檀木大床上。
身上蓋著大紅色的金線錦被。
懷裡摟著上個月剛從瘦西湖花大價錢買來的第八房小妾。
這幾天沈老爺心情極好。
江南的糧商和絲綢大戶們已經歃血為盟，死扛著朝廷的新稅法。
誰也不交一粒米。
應天府那位十五歲的黃口太孫，聽說要在江南推行什麼丈量隱田。
簡直是痴人說夢。
“毛都沒長齊的小子。”
沈老爺睡前喝了兩盅上好的竹葉青，這會兒酒勁上來。
鼾聲打得震天響，口水流了一枕頭。
他夢見朝廷派來的收稅官被他花錢僱的流氓打斷了腿，灰溜溜地滾出了蘇州城。
嘴角還掛著得意的笑。
窗外。
夜色像墨一樣濃。
蘇州府的更夫敲了三更的銅鑼，聲音在空蕩的街道上拉得很長。
呼——
一陣陰風。
毫無徵兆地從沒關嚴實的窗縫裡擠了進來。
風裡帶著股泥土發黴的腐臭味，像剛刨開的墳圈子。
紅木雕花拔步床頭的兩根粗紅燭。
火苗猛地往下一躥，掙扎了兩下。
“噗”的一聲。
全滅了。
屋裡陷入伸手不見五指的漆黑。
小妾在睡夢中打了個哆嗦，往沈老爺懷裡縮了縮。
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