廟外搭著供人歇腳用飯的涼棚,兩旁還有供馬匹休養的槽櫪。大大小小的馬車馱著輕重不一的行李貨物停在廟前,出入行走的盡是歸來的遠行客。
商人剛將馬車停穩,另一頭便聽得有人喚他:“吳四兄?”
那人亦是一副走南闖北的打扮,瞧著精神氣,應是已歇整妥當、預備啟程的模樣。吳四一見來人,又見他帶著小廝、拉著滿滿當當的行李,不由驚訝:“周然兄,你也…?”
周然搖了搖頭:“今年的行情委實不好,各處壓價得厲害,與其在外頭空耗,倒不如回來看能不能尋得旁的出路。”
這話正說到二人心坎上。
略作寒暄,周然便與小廝駕車上了路,吳四則下車整頓。
廟前牌匾上“山神廟”三字,筆力清峻,風骨錚然,在這深山古木之間,透出幾分肅穆之意。
整座山神廟規模不大,一磚一瓦卻可見用心。
入內的硯池上立著一隻孤決的白鶴,此時流水已盡,池面結著一層薄冰。
這是江鶴明的廟。
當年江鶴明冤案水落石出後,他的妻女北上拾骨。
柳城百姓也終於明白,他們忌憚畏懼多年的“山神”,從未怨恨過他們。相反,冥冥之中,江鶴明的英靈一如在世時,始終守護著這一方百姓。
眾人便自發為江鶴明立廟,從柳城蔓延至整個營州。大小廟宇多坐落於深山之中,卻再無詭譎陰森的祭典。
凡入內者,只需敬上一炷清香,便可在城村百姓集資搭起的涼棚裡用茶歇息。若行囊有餘,亦可隨喜捐獻茶米油鹽、衣裳布匹,自有廟祝收歸後轉贈有需之人。
寒來暑往,營州的山神廟香火漸盛。遠行客與歸鄉人匯聚於此,或談歸家之喜,或論遠行之憂。涼棚下一場茶話,亦是緣分。
吳四已不是頭一回來了。他輕車熟路地入廟祭拜,又吩咐小廝將備好的幾袋素餅交給廟祝,便到側殿歇息。他自舀了一碗薑茶,又取了兩個包子,尋了個角落坐下。
雖是角落,四周卻已坐滿了人,說話聲此起彼伏。年關將近,席間多是歸客,卻不見喜色,反是滿面愁雲。
眾人正說起這幾年來邊境走私猖獗,致使他們這些正經商人屢屢受挫。
又說從田萬全、徐厚德始,明面上打擊走私、層層加碼,到頭來走私賊人不見收斂,反是他們被條條框框困得走投無路,每每出入關口,都要被剝下一層皮。
幸有山神顯靈庇佑,叫這兩個貪官下場一個比一個慘烈,也算是天道好輪迴。只可惜貪官雖除,走私流寇之禍卻不止。紅朔當年淪陷於敵手,城中被搜刮一空,至今未能恢復元氣,長久下去,該如何是好?
這番話引得群情激憤,一個接一個地往外倒苦水,彷彿流水遇知音。到最後,有更甚者險些流出幾句逆言,被人好說歹說勸下了。這些走南闖北的漢子湊到一處,再提及家中父母妻兒,又生出幾分硬漢柔情,加之身處山神廟中,一時觸景生情,紛紛結伴到山神像前發願。
領頭的便是當中最為激憤的一個。他跪在蒲團上,從前幾年的戰亂說到休養生息後生意難做,又說起走私猖獗、官府壓榨,樁樁件件,如泣如訴。末了,他伏身叩首,發願請山神有知,庇佑他們不再受豪強盤剝,不再被苛政所苦,叫他們這些行商之人,也能堂堂正正掙一口飯吃。
眾人亦跟著附和,紛紛磕頭下拜。吳四跟在人後拜下,尚未起身,便聽得領頭之人發出一聲驚呼,而後一聲接一聲:“顯靈了!”
“顯靈了!”
“山神顯靈了!”
吳四聞聲抬頭,尚未回過神來,便聽那些驚呼漸漸變得遲疑,原先喜出望外的面容,一個個凝滯下來,浮上猶疑。
吳四定睛望去,但見那山神像的面上,赫然留著兩行清淚。
神明泣淚。
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