曲談不再多言，轉身踏出暗室。衣襬拂過桌案時，將最後一縷殘煙也攪散了。
曲談與李薺下樓時，李若正和趙臨聊得眉飛色舞。自陸宵離京後，趙臨常隨曲談出行，彼此早已熟稔。
見曲談下來，趙臨立刻學著夥計們的腔調，笑嘻嘻地拱手：“東家好！”
曲談坦然受之，遙指著桌上一道小點道：“覺得這‘梨臥瓊漿’滋味如何？這可是阿若獨門所創。”
方才還和李若稱兄道弟的趙臨，此刻自然捧場，當即豎起大拇指：“絕了！甜而不膩，清香沁脾，說是天上仙品也不為過！”
一番話逗得滿堂歡笑，連曲談因陸宵之事而生的陰霾也散了幾分。
“難得趙兄這般抬舉我們掌櫃，”曲談挑眉，“今日我做主，給你算個八折！”
眾人臉上都漾著笑意，唯獨趙臨瞪圓了眼：“啊？東家……這、這從何說起？”
李若立刻叉腰上前：“怎的，想吃白食不成？”
趙臨望著滿桌空空如也的碟盤，急得直搓手：“你先前也沒說要收錢啊！”
“笑話！”李若板起臉，眼裡卻藏著狡黠的光，“哪家館子吃飯不用付賬？”他轉頭高呼，“東家，有人想賴賬！您說該如何？”
“自然是討債！”曲談答得理所當然，不等趙臨反駁，又指著他笑道，“只別討到我府門前，我可丟不起這人！”
說罷揚長而去，留下趙臨目瞪口呆。李若早已摩拳擦掌：“趙兄若掏不出銀錢，就留下來刷盤子抵債吧！”
一揮手，眾夥計嘻嘻哈哈地一擁而上，將欲哭無淚的趙臨圍了個嚴嚴實實。
曲談未理會身後趙臨的呼喚，信步踏出桃花塢。
門外天地素白，大雪方歇，碎瓊亂玉鋪了滿街。
瑞雪兆豐年，今年這一場雪來得恰是時候。
他獨自走在永寧大街上，靴底踏過新雪，在簌簌風雪中漫無目的地前行。
自成慶七年在大理寺醒來，謊言、欺瞞與算計便如枷鎖纏身，然而此刻，他只想暫且卸下這一切，哪怕只得片刻喘息。
隨心而走來到一方冰封的池畔。
寒冰凝碧深凍了三尺，曲談側身坐在石臺邊，一株枯柳靜立臺旁，虯枝覆雪，宛如淡墨寫就的寒林圖。
他早聽李若說過，眼前這株百年老柳歷盡風霜而不倒，每到春來便抽出萬千金縷，是城中一景，只是一直不得機會親見。
而今親眼目睹，曲談凝望著它漆黑嶙峋的枝幹與其上的皚皚白雪，不由想那新芽該懷著怎樣的勇氣，才能破開殘冰傲雪而生？
他一時不由悵然至極，卻在陷於愁困之際被身後一聲呼喚打斷了思緒：“小郎君，石臺上寒氣重，仔細凍著了。”
曲談跟著聲音的方向回首望去，見是一位老嫗抱著個雪團似的娃娃，看他神色茫然，又溫聲勸道：“天快黑了，快先家去吧，再晚家裡人要惦記嘍。”
曲談怔怔起身，下意識想摸摸孩子紅潤的臉蛋，指尖將觸未觸時，猛地驚覺自己手足冰涼，忙要縮回。那孩兒卻咯咯笑著，主動將暖乎乎的額頭貼上他指尖。
老嫗笑著逗弄孫兒：“快給哥哥道句新春如意。”
孩童咿呀學語，奶聲奶氣地吐出幾個模糊的音節。
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1識初君與春林上 章42第
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