卻不曾想，陸宵還記得。
曲談不再掙扎，任由陸宵為他洗去牢中積塵。
一人坐著，一人單膝跪著。曲談望著陸宵緋色官服上濺開的水珠，那鮮紅被水漬洇深，愈發濃豔。心中雖紛亂如麻，周遭卻意外地漾開一片安寧。
“你與莫言一道來的？”
“不。”陸宵搖頭，“是麒麟使先押解燕皇子啟程。後來邊境局勢惡化，至尊遣大監藍進喜赴營州府任監軍，代聖上便宜行事，臣奉命隨行。”
北燕向大晟稱臣已有二十載。這些年來，質子入朝、歲貢朝賀從未有失，邊境也因此漸開互市，甚至接壤的村落也有了通婚。
此番動盪，起因於今歲春貢。謨城清點貢品時，發現短缺二百餘箱。北燕使臣堅稱貢品如數送達、清點無誤，必是謨城官員中飽私囊，反口誣陷；謨城守官則咬定對方賬目不實、意圖欺瞞。雙方爭執不下，竟致雙方各有一官員在爭執中意外身亡。
自古兩國相爭，尚不斬來使，何況此等朝貢之時。
北燕聞訊，當即陳兵城下，誓要討還公道。為防局勢失控，朝廷下令將質子押至邊境，以作牽制。
眼見戰事一觸即發，聖上又命殿中監藍進喜為監軍，星夜馳赴營州，準其臨機決斷。而陸宵因剛從營州返京，熟悉地方情勢，自然成為隨行的不二人選。
“北燕稱臣多年，朝貢爭端本可大可小。可此番反應，更像是借題發揮。”
曲談這番話，正與陸宵所想不謀而合。話雖無情，卻不無道理，兩名邊吏的生死，往大了說是國體顏面，往小了看與邊境安寧相比，實屬微末。北燕此舉，確有蓄謀之嫌。
陸宵頷首：“因此聖上才遣監軍坐鎮，以應不測。”
他話音稍頓，目光在昏暗中沉了沉。伸手替曲談理平綢褲的褶皺，才低聲道：“殿下可知…北燕已易主了。”
“什麼？”曲談猛然一震，手已不由自主攥緊了陸宵的雙腕。
“北燕國主於年前薨逝，如今是大皇子繼位。”
如此，一切疑竇便都說得通了。
曲談嘴唇輕顫，聲音沙啞：“那子蘭…豈還有活路？”
言子蘭乃老國主與貴妃所出，自幼得寵，一度危及中宮嫡子的地位。貴妃早逝後，國主秋後算賬，將其母族連根拔除，年僅十歲的言子蘭便被送入大晟為質，至今已十四載。
雖說質子多為棄子，人人心知肚明，可到底尚有骨血親情作牽絆。但若換了同父異母的兄長在位…
一旦邊關生變，縱然大晟不殺質子，只怕黃沙陣前，言子蘭也難逃“以身報國”之命。
“怪不得，他像變了個人。”曲談緊緊握住陸宵的手，猶如抓住救命稻草：“陸宵，該怎麼辦，能不能救他？”
陸宵的眼裡似有觸動，然而，不待他開口答話，曲談卻恍若初醒，他蹭的一下將手從陸宵掌心抽離，抱著腿整個人都縮到了牆邊，在凌亂的髮絲下，曲談別開目光，半是無奈半是自嘲道：“我在說什麼呢，軍國大事，豈容兒戲。”他的聲音愈發低了：“你只當我是在胡言亂語，做好你的差事便是。”
說罷，他沉沉地閉上眼，就像言子蘭一樣，想將自己與外界隔離。
言子蘭失愛於君父，皇權之下，生死不由己。
他曲談也是一樣的。
唇亡齒寒，兔死狐悲，莫如是也。
他緊閉著雙眼，強迫自己不去聽，不去感知周遭的一切變化，以至於水桶被撤走，那人靠近到咫尺之間時，他仍渾然未覺。
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