他抬起頭：“殿下若還想有朝一日回京，就不該在此刻悖逆君上。”
曲談對此沉默，未曾表態。
莫言將他神情盡收眼底：“臣自知任何忠告都難取信殿下。既不能勸殿下有所為，便只得勸殿下有所不為。”
他聲音沉了沉：“殿下，徐厚德也罷，言子蘭、陸宵也罷，這些人和事都不是如今您該摻和的。”
莫言一步踏入天光之中。
餘下曲談獨自立在昏暗的靈堂內。
曲談回過身，望著滿室飄飛的白幔，耳邊迴盪著莫言臨行前的話。
他默默垂下眼，取過案上那壺清酒，朝黝黑棺木遙遙一敬。
隨後，將整壺酒，盡傾於地。
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之後數日，燕軍雖未再大舉進攻，但平沙關已失前方屏障，不得不接收因戰流離的百姓。
徐厚德身故，朝廷又未遣將，邊防整軍事宜暫由莊定寒與藍進喜共理。眼下駐守平沙關的主將是猛虎將軍範騶，此人年逾五十，早年亦是一員悍將，卻因失寵於先帝，被貶邊陲數十載。戍邊日久，雖存報國之志，卻難有作為，當年胸中烈火，也隨歲月消磨殆盡。
此前燕軍突襲，範騶因無帥令、調兵受限，與敵周旋多日終遭敗績，退守三十里。朝廷念其力戰至百姓撤離，未加責罰，反令其戴罪立功。這些時日他追隨左右，倒也盡心。
藍進喜將徐厚德死訊按下，秘不發喪。言子蘭仍被拘於城中，為留後手，也未再對他用刑。
因藍進喜忙於軍務，一時無暇逼迫曲談。而曲談雖未明確表態，但幾度在官署相遇，皆主動頷首致意，似有意將那日不快揭過。
如此，倒也相安數日。
是日，曲談立在官署門廊下，望著門外粥棚前蜿蜒不絕的流民隊伍。
他雙手交握身前，不時有領了飯食的百姓經過躬身向他道謝，每每這時，曲談交握的手背上便會繃起幾分青筋。
他唯恐自己面色讓無辜百姓不安，便轉過身去，卻見身後官署靜穆矗立，讓他恍惚想起承明殿的高牆，壓得人喘不過氣，索性走上長街。幾日功夫，因兵亂受災的流民已得暫安之所。
可戰事不遠，城中稍有家底的人家紛紛設法南遷。此時還敢在街上走動的百姓寥寥無幾，沿街商鋪更是大門緊閉。
除了巡守的兵士與零星流民，整條街空空蕩蕩。
“六郎叫僕好找。”
曲談回頭，見是素書。
因長松那番話，他先前對素書總有些不自在。可心裡也清楚，素書不過聽命行事，自己斷不能因不敢直面詰問陸宵，便遷怒於他身邊的人。
但此刻素書現身，仍出乎曲談意料。他低聲應了。
素書也不繞彎，徑直遞上一物：“這是郎君要僕交給您的。”
曲談接過展開，入目是熟悉的字跡，正是陸宵手書。卻非成篇行文，每行只匆匆數字，言簡意賅。一目十行讀下去，便知所載何事。
這幾頁草稿詳錄了徐厚德自入仕以來的所有升遷，及其在朝中結交往來。讀到“升調營州刺史”一處時，曲談想起自己藏起的那封信，不由心虛地攥緊了紙。
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