“你們也許久未見過你們六哥了吧。正好，今日人倒齊全。”
皇帝開了口，幾位圍在一旁的皇子公主只得起身，走到階下，依著位序排好，行禮道：“六哥。”
八年前，這幾個兄弟姐妹盡是少年，有的尚在襁褓，如今都已長大了不少。好在五官變化不大，曲談倒還能靠年齡位序與五官特徵一一分辨。
為首的是他的七弟曲誼。落後幾步的是三公主宜陽。八皇子曲誠與五公主昭陽今年不過十歲，因年齡相仿，自幼一道長大，整日粘在一處，倒比同母兄妹還要親。
曲談微微頷首。
四皇子曲諶也起身下階，幾位皇子公主不約而同為他讓出一條道。
“六弟，許久不見了。”
曲談扭過頭，對曲諶微微一笑：“四哥安好。”
曲諶道：“我們方才正與宅家下棋呢。先前六弟不在時，宅家便拿我們兄弟姊妹幾個好一頓磋磨，雖有所長進，卻還是不能讓宅家盡興。如今六弟回來了，正好叫宅家下個痛快。”
說罷，他朝曲談微微一揚手，示意他上座。
曲談卻只含笑站在原地不動。
都說他這位四兄從小不聰明，可好歹長在宮裡，耳濡目染多年，終究還是有些長進的。
皇帝聽罷，果然重新打開了棋盒，抓了幾顆白子在手中：“老四無需妄自菲薄。”
他目光往殿中一掃：“這是在朝下，朕與你們兄弟對弈，講究的是個父子和樂的意趣，沒有那麼多講究。”
他一展袖：“來，繼續將方才這局下完。”
曲諶面上露出笑意，應聲歸座。又聽皇帝道：“六郎也來看看。只一項，不許偷偷給你四兄支招。
曲談便上階，在最後一級臺階時，皇帝抬起手虛攙了他一把。曲談就著那力道，從善如流地在皇帝身後坐下。
他抬眼時，正好對上曲諶的目光。
四目相對，暗流湧動，機鋒暗藏。
儘管皇帝放了不少水，這局到最後仍是皇帝勝出作結。
曲諶故作洩氣地將手中餘下的棋子放回棋盒：“臣甘拜下風。”
“與先前相較，已進步許多。”皇帝一面收棋，一面抬眼道，“朕聽說你近來常往棋院，向棋博士討教？”
“是。”曲諶應道，“臣愚鈍，所幸有宅家與棋院師傅們不吝賜教。”
“天賦雖重，可凡是能成大事者，光仰仗天賦遠遠不夠，勤奮與堅持缺一不可。你這好學之心，便是極為難得。”皇帝環顧四周兒女，“你們也都要向你們四哥學習。”
諸人應下。
謝春時見皇帝收了棋局，便上前奏道：“宅家，刑部尚書與大理寺卿已在重明殿候著了。”
“知道了。”
聞言，殿中的皇子公主便都起身，退到階下。曲諶道：“那臣等便告退了。”
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