蘇婉還站在臺階下，臉上那點光被簷影遮了一半。蘇銘把袖口按緊，沒有立刻答話。
“賬房的人跟著進去，就不是單單送一張紙。”蘇婉的聲音更低，“崧公謄的那份，怕不是隻給正院備案用的。”
“嗯。”
“你就不問問，送去的是什麼？”
蘇銘抬眼：“問誰？”
蘇婉噎了一下。她當然知道，這種事問不到明處，問出來也沒人認。她瞧著弟弟那張過於平靜的臉，半晌才說：“我從前邊過來時，正院那邊已經點了燈，崔媽媽在廊下站著，像是等什麼人回話。”
“等賬房的回話。”蘇銘替她說完，“謄本到了，她們要核一核，族裡這一屆報了幾個名字，頭一個是不是大爺。”
“那你，”
“我排第幾，她們今晚就能知道。”蘇銘說，“知道了也好，省得我再去遞話。”
偏院的門從裡頭推開一條縫，柳氏探出半個身子，看見兩人站在簷下，先是一怔，隨即把門縫又拉開些：“站在外頭做什麼，進來說話。”
屋裡沒有點燈。柳氏摸出火摺子，把桌上一盞油燈點亮，豆大的火苗跳了跳，照出桌上半碗涼粥和一碟鹹菜。她沒問蘇銘去哪了，只把粥往他面前推了推：“先吃口熱的。”
蘇銘沒動那碗粥，從袖中取出保結，攤在燈下。柳氏的目光落在那方族印上，又落回兒子臉上，嘴唇動了動，到底沒問。
“縣試的保結，拿到了。”蘇銘說，“族老親筆寫的，蓋了族中的印。”
柳氏應了一聲，像是沒聽懂，又像是聽懂了不敢接話。蘇婉在桌邊坐下，指尖按著保結的一角，把上面那四行名字看了一遍，目光在末位那兩個“蘇銘”上停了停。
“你排最末。”
“嗯。”
“頭一個是大哥。”
“嗯。”
蘇婉沒再說話，把那角紙鬆開，指尖在自己膝上無意識地捻了兩下。柳氏終於聽出些門道，聲音有些發緊：“這保結……是族裡給報的？”
“是。”
“那往後，族裡算認了你這個應考的？”
蘇銘抬眼：“娘，族老說了一句話，我還沒跟你們講。”
柳氏看著他。
“他說，我若是落榜，這張紙他親自撕了，蘇家此後沒有叫蘇銘的人。”
屋裡靜了一瞬。柳氏的手搭在桌沿，指節慢慢收攏，收得很緊，卻沒出聲。蘇婉先開了口：“他這是要你只許中，不許敗。”
“不止。”蘇銘把保結翻過一頁，燈下露出背面那幾行小字，“附款也寫了。”
柳氏不認識幾個字，只看著兒子。蘇婉湊過去，就著燈把那幾行字唸了一遍：“……若得取中，所得花紅，交族中公賬……”
她唸到一半，聲音低下去，抬起頭看蘇銘：“上榜的花紅，族裡要先收走？”
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