蘇銘收書時，先掃了一眼那五個聯保人的位子。
蘇景走了，另外兩個也不在，只剩蘇敬還在卷書袋。蘇銘走過去，蘇敬手上快了一拍。
“我娘讓我最近少同你說話。”
“聯保單上，你那格還落不落？”
“我落的是我自己的字。”蘇敬把書袋往肩上一甩，“你別問我第二回。”
他抱著書袋走到門口，還偏頭看了一眼，看蘇銘有沒有追上來。蘇銘沒追。
蘇安的案前乾淨得不像有人整日缺席，硯臺擺得端端正正，筆架上的筆頭是乾的。
“蘇安今日沒來。”收筆硯的雜役頭也不抬。
“誰叫走的？”
“大公子院裡的周管事。一早就在門房站著，站了小半個時辰。”
蘇銘把這話記下，問蘇安住哪一條巷。雜役這才抬眼：“後巷。他娘在正院灶上。”
族學散了，蘇銘沒回偏院，繞去後巷。巷口牆根下蹲著個人，兩手抱膝，正是蘇安。蘇安看見他，站起來就要往巷裡退。
“我只問一句。”蘇銘在兩步外站住，“聯保單上，你那格還落不落筆？”
蘇安嘴唇動了動，沒出聲。
“周管事說什麼了？”
“他說，”蘇安的聲音壓得很低，“灶上年底要裁兩個人。裁誰，他一句話。”
“他還說，我這名字簽上去，就得替蘇銘擔一份。”
蘇銘沒有接話。蘇安側身要走，被叫住了。
“蘇安，你娘那差事，年前還在不在？”
蘇安停了一下。
“周管事說，看我會不會做人。”
“你會不會？”
“我得先問過我娘。”
他進了巷子，走得很快。巷口只剩蘇銘一個人。
他託人湊的五人聯保，先前實實在在落了四筆。今日蘇敬一句“別問第二回”，蘇安一轉身，那四筆裡還能留幾筆，都要重新算。
他折回族學。堂裡只剩一盞燈，沈先生還沒走，坐在窗下翻書，翻得很慢，像在等人。蘇銘在階下站住。
“我聽見你回來了。”沈先生沒抬頭，“進來，把門關上。”
蘇銘進去。沈先生把書扣在案上。
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