鋪子被砸後的第三天，林曼曼發現有人在盯梢。不是那種鬼鬼祟祟躲在牆角的盯梢，而是光明正大坐在對面茶樓裡，一坐就是一整天。那人三十來歲，穿著灰布長衫，面容普通，扔進人群裡就找不著那種。但他每天準時來，準時走，從不進林家鋪子，只在茶樓二樓靠窗的位置坐著，要一壺茶，一坐就是幾個時辰。
林實也發現了。“姐，那個人又來了。”他蹲在櫃檯後面，假裝擦桌子，眼睛卻往對面瞟。林曼曼正在算賬，頭也不抬：“看見了。”“他是不是壞人？”“也許。”“那咱們怎麼辦？”“不怎麼辦。”
林實不放心，又跑去告訴阿硯。阿硯放下手裡的賬本，走到門口，往對面茶樓看了一眼。那人正好也往這邊看，兩人目光相遇，那人先移開了。阿硯回到櫃檯後，對林曼曼說：“是端王的人。”林曼曼這才抬起頭：“你認識？”“不認識。但看他的眼神，是練過的。”
林曼曼沉默了一會兒，說：“太子的人還在門口站著，他不敢進來。”阿硯點頭：“但他會一首盯著。只要咱們露出破綻，他就會動手。”“什麼破綻？”“比如，我的身份。”林曼曼看著他，說：“你的身份，太子知道，端王也知道。這不是破綻。”阿硯愣了一下，然後笑了：“你說得對。”
盯梢的人盯了五天，終於走了。不是自動撤的，是被太子的人趕走的。張內侍來送素菜訂單的時候，順便提了一句：“殿下說，端王的人己經撤了。但你們還是要小心，端王不會善罷甘休。”林曼曼點頭：“明白。”
張內侍走後，林建國嘆了口氣：“這日子，什麼時候是個頭？”林曼曼沒回答。她也不知道。
端王的人剛撤，新的麻煩又來了。不是官府，不是地痞，是競爭對手。
這天上午，林曼曼發現街對面新開了一家飯館，名叫“美味居”。門口掛著大紅燈籠，招牌是金字，氣派得很。開業那天，請了鼓樂隊在門口吹吹打打，熱鬧了一整天。
“姐，那家店是跟咱們搶生意的吧？”林實趴在櫃檯上，往對面看。林曼曼也在看。美味居的老闆姓孫，是個西十來歲的女人，據說以前在江南開過酒樓，手藝不錯。她家的招牌菜也是酸辣粉，用的也是紅薯粉條，但味道跟林家的不太一樣。
林實去嚐了一碗，回來彙報：“姐，她家的酸辣粉不夠酸，粉條也不夠筋道。但便宜，一碗只要八文錢。”林曼曼想了想，說：“不降價。降價是最笨的辦法。”林實急了：“那咱們怎麼辦？”“做更好的。”
趙晴又開始琢磨新菜。她做了個肥腸酸辣粉的升級版，加了更多的肥腸，更多的醋，更多的辣椒。嘗一口，酸辣鮮香，肥腸軟爛入味，比之前的還好吃。林實嚐了，當場拍板：“這個好！賣三十文！”趙晴笑了：“你倒會定價。”“那當然。我是跑堂頭兒，知道行情。”
肥腸酸辣粉升級版上了選單，點的人不少。但美味居那邊又出新招了——打折。滿五十文減十文，滿一百文減二十文。還送小菜，送茶水，送點心。
林實又去嚐了一碗，回來彙報：“姐，她家的酸辣粉降價了，五文一碗。”林曼曼想了想，說：“咱們也送。但不打折。”“送什麼？”“送豆腐花。每桌送一小碗。”
豆腐花是趙晴新做的，用嫩豆腐加糖水，甜絲絲的，滑溜溜的。成本不高，但客人喜歡。每桌送一小碗，客人覺得佔了便宜，下次還來。
但美味居又出新招了。孫老闆親自站在門口拉客，見人就喊：“進來嚐嚐！不好吃不要錢！”她長得好看，說話又好聽，不少客人被她拉走了。
林實急了：“姐，她親自拉客！咱們怎麼辦？”林曼曼想了想，說：“咱們也拉。但不用人拉。”“那用什麼？”“用菜。”
她又讓趙晴做了一道新菜——酸辣粉加牛肉。牛肉切得薄薄的，鋪在粉條上面，澆上紅油湯汁，撒上香菜和花生碎。牛肉鮮嫩，粉條滑溜，酸辣開胃。林實嚐了，眼睛都亮了：“這個好吃！比肥腸還好吃！”
酸辣粉加牛肉上了選單，點的人比肥腸酸辣粉還多。美味居那邊想學，但牛肉太貴，成本高，賣不上價。學了幾次，放棄了。
