林實考中秀才的訊息傳回京城，比任何廣告都好使。林家鋪子門口那塊“百年老店”的牌子還沒焐熱，又加了一塊——“林家子弟林實，青山縣童生試第一名，府城鄉試第三十五名”。字是阿硯寫的，工工整整，一筆一劃都很用力。
林實覺得不好意思，想把牌子摘下來，林曼曼不讓。“掛著，客人看了放心。”林實問:“放心什麼？”林曼曼說:“放心咱們家的人有學問，不會在菜裡下毒。”林實被噎住了，但他姐說的好像也有道理。
客人果然更放心了。來吃飯的人越來越多，六家鋪子天天爆滿。有的客人不是為了吃飯，是為了看秀才——林家鋪子出了個秀才，稀奇。林實被看得渾身不自在，躲在櫃檯後面不肯出來。林曼曼把他拽出來，讓他去招呼客人。
“姐，我不會招呼客人。”林實苦著臉。林曼曼說:“你就說‘客官裡面請’。”林實照做了，客人笑了，說:“秀才公親自招呼，受寵若驚。”林實臉紅了。
村裡人更誇張。老王頭聽說林實考中了秀才，提著兩隻老母雞，走了幾十里路，專程來京城看他。他站在鋪子門口，看著那塊“林家鋪子”的招牌，眼眶紅了。“實哥兒，你出息了。你爺爺要是還在，不知有多高興。”林實接過老母雞，心裡酸酸的。他把老母雞養在後院，跟飯桶做了鄰居。
劉寡婦也來了。她不是來看林實的，是來看栓子的。栓子也考中了秀才，排名比林實還靠前，第二十七名。劉寡婦拉著栓子的手，眼淚嘩嘩地流。“兒子，你爹要是還在，不知有多高興。”栓子也哭了。
吳秀才最高興。他教出了兩個秀才，這在林家村是頭一遭。村長李德貴在村裡擺了酒席，請全村人吃飯，慶祝林家村出了兩個秀才。吳秀才喝多了，拉著林建國的手，說:“有福啊，你們家祖墳冒青煙了。”林建國也喝多了，拍著吳秀才的手，說:“吳先生，是您教得好。”
林實和栓子成了村裡的驕傲。村裡人見了他們，都叫“秀才公”。林實不習慣，說:“叫我實哥兒就行。”村裡人不聽，非要叫“秀才公”。栓子也不習慣，但他不敢說，只能紅著臉答應。
秀才考上了，府學的邀請也來了。府學在府城，離京城幾百里，是全府最好的學堂。林實和栓子都被錄取了，九月初一開學。
林實拿著錄取通知書，翻來覆去看了好幾遍，心裡又高興又發愁。高興的是，能去府學唸書了。發愁的是，得離開家，離開姐姐，離開阿硯老師，離開趙晴，離開林建國，離開飯桶。他看著飯桶，飯桶正在吃草，吃得很香，完全不知道他要走了。
“飯桶，我要去府城唸書了。”飯桶沒理他。“你不想我？”
飯桶還是沒理他。林實嘆了口氣，蹲在那兒，看著飯桶吃草。
