早飯後，林建國說要去一趟街口的菜市。
年初一的菜市比平時冷清，但也有幾家鋪子開了門，賣的大多是年前備好的貨，價格比平時略高，不過生意還不錯。林建國轉了一圈，買了幾塊姜和一小捆蔥，又帶了兩包新炸的麻花回來。
趙晴接過麻花，拆開油紙看了看：“這麻花炸得不錯，比孫師傅去年做的顏色淺一點，但聞著香。”她把麻花放在灶臺上，切了半根嚐了一口，點了點頭。林實也拿了一根，咬下去酥脆，嚼了嚼，覺得確實香，又拿了一根。阿硯坐在堂屋裡，隔著門簾看見院子裡那棵光禿禿的槐樹梢頭停了一隻麻雀，正在梳理羽毛，停了一會兒又飛走了。
下午沒什麼事，趙晴把過年留的肉和菜又理了一遍，確定不浪費。孫師傅下午過來了一趟，帶了一包自家做的醬豆，說是今年試的新方子，讓趙晴嚐嚐。趙晴開啟罐子聞了聞，醬香撲鼻，顏色也正。她舀了一勺嚐了嚐，說味道不錯，鹹淡適中，比去年的醬香更濃一些。孫師傅聽了，笑了一下，沒多說什麼，坐在廚房門口的小凳子上歇了一會兒，喝了半碗茶就走了。
傍晚的時候，林建國走到門口，像往常一樣把門板一塊一塊上回去，插上門閂時發出的一聲悶響比平時輕了一些。燈籠己經亮了，在越來越暗的天色裡，把門前的那片地照得暖融融的。屋裡爐火還旺，把牆面染出一層淡淡的暖紅色。
正月初三，阿硯又去了一趟通州。這次他沒有提前跟任何人說，只說有事要出去一趟，當天來回。林建國聽見了，問他要不要趕馬車送一程，阿硯說不用，騎馬去，快一些。他走的時候天色還早，晨光裡帶著一層薄薄的寒意。
他去找了鄭書吏。鄭書吏正在私塾後面的院子裡曬書，把書一摞一摞地攤開在木板上，用鎮紙壓住書角防止被風吹亂。阿硯站在院子門口等了一會兒，鄭書吏看見他，拍了拍手上的灰，從屋裡搬出兩把椅子放在廊下。阿硯問了一句：“關於那筆河堤款，你還能想起什麼細節？”鄭書吏沉默了一會兒，說：“那份被抽走的原賬，我後來見過一次。”他頓了頓，“當時負責管那批賬目的，不是吳主事。是一個姓江的賬房先生。”
阿硯沒有急著追問，等他說下去。鄭書吏想了想又說：“那人不是漕運司的人，是臨時調來幫忙的，不到一年就走了。走之前他把那本原賬交還給了府衙，但裡面的數字己經被改過了。”他回憶了一下，“我記得他姓江，名字裡有個‘川’字，個子不高，說話帶一點南方口音。”
阿硯把這個名字在心裡記了一遍，又問了他幾個細節，鄭書吏一一回答了，但大部分內容都比較零碎，與己知線索重合居多，沒有新的突破。阿硯謝過他，騎上馬往回趕。馬蹄踩在凍硬的路面上，發出清脆而均勻的聲響，在空曠的田野間傳得很遠。
