晚餐時分，大禮堂比白天更加輝煌。成百上千支蠟燭在半空中漂浮，將西張長桌照得如同琥珀裡的河流。阿利斯泰爾坐在斯萊特林長桌旁，面前擺著一盤烤牛肉和約克郡布丁。他切下一小塊牛肉，動作像在完成一個精密的小手術。
“沃爾，你吃得太慢了。”德拉科說，他正把一大勺土豆泥往盤子裡堆。
“晚餐不是比賽，德拉科。我們剛剛結束了第一天的課程，需要用一頓得體的晚餐來為今天畫一個優雅的句點。”阿利斯泰爾輕輕抿了一口南瓜汁，“再說，吃得太快會顯得你像是從格蘭芬多餐桌上跑過來的。”
德拉科一口土豆泥噎在喉嚨裡，咳了兩下。克拉布和高爾在旁邊笑，被德拉科瞪了一眼。
就在阿利斯泰爾準備切第二塊牛肉時，禮堂上方傳來一陣有力的振翅聲。那聲音比普通貓頭鷹要低沉得多，像風掠過厚實的絲綢。許多學生抬起頭，只見一隻體型高大、羽色銀灰近白的大型貓頭鷹從視窗滑入，翅膀展開時幾乎能蓋住半個小餐桌。它飛得並不快，但那股從容不迫的氣勢讓周圍的貓頭鷹都自動避讓。
阿利斯泰爾放下刀叉，嘴角慢慢揚起：“墨利索。它終於來了。”
德拉科抬頭，眼睛瞪大了：“梅林啊，那是你的貓頭鷹？它看起來像個穿著羽毛盔甲的騎士。”
墨利索在斯萊特林長桌上空盤旋了半圈，然後精準地落在阿利斯泰爾面前。它收起寬大的翅膀，銀灰色羽毛在燭火下泛著冷冽的光。它足有一瓶黃油啤酒那麼高，橙黃色的眼睛像兩粒琥珀，帶著一種與生俱來的傲慢。它偏了偏頭，把嘴裡叼著的一個銀綠色包裹輕輕放在阿利斯泰爾面前，然後站首，像一位剛剛完成外交使命的信使。
阿利斯泰爾抬手，銀髮從肩頭滑落。他輕輕撫摸墨利索的頭頂，語氣溫柔：“你遲到了，我的朋友。不過，看在你飛得這麼好看的份上，我不怪你。母親讓你送來的？”
墨利索低低叫了一聲，聲音渾厚得像從胸腔裡滾出來的雷。它又用喙輕輕碰了碰包裹，示意阿利斯泰爾開啟。
阿利斯泰爾把包裹拿起來，上面用銀綠色絲帶系成一個精緻的結，上面還掛著一張小小的卡片。他拆開絲帶，動作慢得讓德拉科抓狂。
“你能不能快點？大家都在看。”德拉科低聲說。
“我知道他們在看。正因如此，才要更從容。”阿利斯泰爾說。
包裹裡是一個精緻的銀盒，開啟後，裡面整整齊齊碼著幾排糖漿餡餅和檸檬雪寶，還有一瓶用深綠色玻璃瓶裝著的家庭特製飲料。卡片上是母親清秀的字跡：
“親愛的阿利斯泰爾：第一天過得如何？記得吃甜點，但別太多。你父親說，如果你在魔藥課上被斯內普教授扣分，他會讓你下個假期把魔藥課本抄三遍。祝你有個甜美的夜晚。愛你，母親。”
阿利斯泰爾把卡片摺好，收進袍子內袋。他抬起頭，發現周圍不少斯萊特林學生都在看他和他的貓頭鷹。一個高年級女生甚至小聲說：“那隻貓頭鷹好漂亮……”
“它叫墨利索。”阿利斯泰爾對那女生微笑，“意思是‘甜美的歌’。雖然它的叫聲更像一首低沉的史詩。”
他轉向墨利索，從盤子裡取了一小塊牛肉，喂到它嘴邊：“吃吧，你飛了一路。不過別吃太快，你代表的是沃爾家的形象。”
墨利索一口啄走牛肉，又用橙黃眼睛看向那盤烤雞，顯然不滿足。阿利斯泰爾輕輕搖頭：“不行。你已經是全場最引人注目的貓頭鷹了，再吃太多會影響你的飛行姿態。明天早上我再給你加餐。”
墨利索發出一聲低鳴，像在抱怨，但還是高傲地站在桌上，沒動。
德拉科目瞪口呆：“你的貓頭鷹聽得懂你說話？”
“當然。而且它只聽得懂值得聽的話。”阿利斯泰爾說。
這時，格蘭芬多長桌那邊，哈利和羅恩也抬頭往這邊看。哈利的雪白色海德薇正從窗邊飛過來，落在他肩上。羅恩看著墨利索，又看看自己的小豬，小聲說：“他的貓頭鷹為什麼能長那麼大？是不是餵了龍奶？”
阿利斯泰爾聽見了，隔著幾條長桌對羅恩微笑：“韋斯萊先生，墨利索只是從小就知道，它將來要配得上一位不平凡的巫師。所以它比別的貓頭鷹更努力地長。你要相信，你的貓頭鷹也會為你的胃口而努力。”
羅恩低頭看了看自己面前堆成小山的餐盤，臉騰地紅了。哈利忍不住笑出聲。
阿利斯泰爾拿起一塊糖漿餡餅，咬了一小口，細細咀嚼後點頭：“我母親的廚藝比霍格沃茨的家養小精靈還要出色。你們不嘗一塊，無法理解什麼叫甜蜜。不過，我不會給太多，因為好東西要留給懂得欣賞的人。德拉科，你要嗎？”
