六月末的沈府，像個被架在文火上的巨大蒸籠。
蟬鳴聲嘶力竭，從院角的梧桐樹冠裡源源不斷地湧出來，攪得人心煩意亂。沈清辭趴在廊下的竹蓆上，晃著小腳丫，看著院牆上爬滿的凌霄花在烈日下蔫頭耷腦，連花瓣都失了光澤。
“阿辭，別趴在地上，仔細身子。”蘇婉娘端著一碗冰鎮的酸梅湯走過來，坐在她身邊，用帕子輕輕擦去她額角的薄汗。
清辭仰起頭，小嘴湊到碗邊喝了一口，酸甜的涼意順著喉嚨滑下去，舒服得她眯起了眼睛。“娘，哥哥呢？”
“清硯被大伯孃叫去前院了。”蘇婉孃的眼神掠過一絲不易察覺的憂慮，“說是要教他認字。”
“不是有先生教嗎”
“說教他認字還不是要教訓他，他是男孩”蘇婉娘無奈道。
清辭“哦”了一聲，沒再追問。就又趴下了她知道，自打大伯孃周氏上次在松風堂誇了清硯幾句“眉清目秀，像他父親”，嫡祖母就對自己的這個庶孫子，便愈發看“重”了。只是，這種看重，總帶著幾分審視和算計，不像對親孫子沈清宇那般純粹的溺愛。
這日，院外傳來一陣喧鬧聲。
“三太太，我們大少爺來看望您和清辭小姐了！”
隨著丫鬟的通報，一個穿著華麗、身材微胖的少年，在幾個小廝的簇擁下，搖搖晃晃地走了進來。他約莫十二三歲年紀，正是精力旺盛的年紀，此刻卻一臉不耐煩，手裡還搖著把描金的摺扇，正是王氏夫人的嫡親侄孫，王康。
王康是沈府的常客，仗著王氏的寵愛，在府裡橫著走慣了。清辭對他沒什麼好感，總覺得此人身上有股子被驕縱壞了的酸腐氣。
“喲，三太太，清辭妹妹也在啊。”王康瞥了一眼清辭，嘴角扯出一抹敷衍的笑，算是打過招呼，目光卻滴溜溜地轉向一旁坐著看書的沈清硯。
“清硯，來，大哥哥帶你去個好玩的地方。”他熱情地招手。
沈清硯今年八歲，正是崇拜“大哥哥”的年紀。他看王康穿著光鮮，又會變戲法似的從袖子裡掏出糖人，沒多想便掙脫了母親的手，歡快地跑了過去。
“娘……”清辭皺了皺眉，想說什麼，卻被跟隨王康的王嬤嬤，笑著攔住了。
“三太太別擔心，康少爺只是帶清硯少爺出去見見世面。”
蘇婉娘張了張嘴，終究沒再堅持。她知道，清硯是三房的庶長孫，老夫人對這個孫子向來滿意。由王康這個王氏最疼愛的侄孫帶著出去，也算是一種“照拂”。
清辭看著哥哥被王康牽著，漸漸走遠，小眉頭不自覺地蹙了起來。她不喜歡王康看哥哥的眼神，那不是純粹的喜愛，更像是在打量一件有趣的玩意兒。
她端起酸梅湯，小口小口地喝著，目光卻悄悄跟隨著那兩個身影，穿過遊廊，繞過假山，最終消失在花園深處的荷花池邊。
王康帶著沈清硯在荷花池邊逛了半個時辰，嘴裡說著些無聊的笑話，手裡卻一首不老實地在清硯身上摸索，一會兒扯扯他的衣角，一會兒又捏捏他的小臉。
沈清硯被他弄得有些不耐煩，小聲嘟囔：“大哥哥，你弄疼我了。”
“哎喲，我說小弟弟，哥哥跟你鬧著玩呢。”王康笑得更歡了，眼神卻愈發閃爍。
清辭坐在廊下，將這一切盡收眼底。她的神識遠比同齡人敏銳，此刻，她清晰地捕捉到王康和身邊一個心腹丫鬟的低語。
“……那藥粉混在水裡，滑不留腳，掉下去可就淹死了……”
“……這偏僻角落，平日裡連只貓都不來，沒人會看見的……”
“……老夫人說了，事成之後，重重有賞……”
每一個字，都像一根冰冷的針，狠狠扎進清辭的耳朵裡。
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