沈府·正院松風堂，加笄禮的餘溫尚未散盡。
沈老太爺坐在臨窗的紫檀木榻上，手中摩挲著清辭獻上的及笄禮單——那上面羅列著各方賀禮，從英國公府的羊脂玉蘭簪到太子府的《女則》孤本，再到寒門學子林硯手抄的《山河輿志》節選，琳琅滿目。他抬眼望向堂下亭亭玉立的少女，眼中滿是笑意：“清辭啊，今日你讓祖爺爺大開眼界。這沈府的門檻，怕是要被求親的人踏破了。”
清辭身著月白繡纏枝蓮紋常服，髮間只簪一支素銀步搖，卻難掩通身清華之氣。她屈膝行禮，聲音清越如溪：“祖爺爺謬讚，清辭不過是盡了沈家女兒的本分。”
簷角銅鈴隨風輕響，遠處榮安堂的方向傳來王氏壓抑的咳嗽聲。清辭垂下眼，指尖無意識撫上腕間羊脂玉鐲——師尊玄昀的神識在識海中低語：“風頭愈盛，暗箭愈急。此卷醫書殘卷，收好。”
及笄禮的熱鬧從沈府蔓延至整個京城。
吏部尚書府的馬車剛駛出沈府角門，李夫人（沈清歌婆母）便掀開車簾，對身邊的李婉（沈清歌姑子）感慨：“這沈府三小姐今日真是出盡了風頭！那支赤金點翠步搖，據說是前朝內造之物，她戴起來竟比宮裡的娘娘還貴氣。”
“可不是嘛。”李婉撇撇嘴，“聽說太子殿下特意讓張德全公公送了賀禮，七皇子那邊也派了人，連惠妃娘娘都賞了匹雲錦。這沈家三房，怕是要一步登天了。”
話音未落，街角賣花的老嫗正跟人誇讚：“那沈家三小姐，不光模樣好，琴彈得跟仙樂似的！我今早在沈府外聽了半曲《平沙落雁》，眼淚都下來了……”
清辭的風頭，像春日裡最盛的牡丹，開遍了京城的每一個角落。
宣陽坊官宅，沈知遠剛下朝，便被同僚圍住。
“沈兄，令愛及笄禮可是轟動全城啊！我家那小子，對清辭小姐可是仰慕得很，改日定要上門拜訪。”
“是啊是啊，我聽說七皇子都派人遞了話，想與沈家結親……”
沈知遠面上含笑，心裡卻警鈴大作。他揮手遣散同僚，轉身對管家周伯道：“去，把西院書房收拾出來，往後清辭的書信往來，都經我手過目。”
周伯遲疑道：“三爺，這會不會太傷小姐的心？”
“傷什麼心？”沈知遠皺眉，“她如今是京城的香餑餑，多少雙眼睛盯著。我這個做父親的，總得替她擋擋明槍暗箭。”
正說著，小桃提著食盒匆匆跑進來：“三爺，小姐在房裡等您，說是有要事相商。”
宣陽坊官宅·清辭閨房，案上堆滿了賀帖。
清辭正與墨竹整理信件，見沈知遠進來，指了指其中一封燙金帖子：“父親請看，這是太子府送來的。”
沈知遠展開帖子，上面是太子蕭承稷的親筆：“聞三小姐及笄，才貌雙全，德才兼備，本宮心甚喜之。若蒙不棄，願以正妃之位，結秦晉之好。”
“太子？”沈知遠手一抖，帖子差點掉在地上，“這……這太突然了！”
清辭卻很平靜：“父親，太子殿下此舉，怕不只是看中女兒的才貌。”她指著帖子末尾的印章——那是太子私印“承稷之璽”，“他生母元皇后早逝，如今與惠妃、三皇子明爭暗鬥，急需拉攏朝臣。我們三房雖是庶出，但您如今是工部都水清吏司郎中，又得祖爺爺賞識，對他而言，是塊不錯的‘磚’。”
沈知遠額角冒汗：“那七皇子那邊呢？我聽同僚說，惠妃娘娘也動了心思。”
“七皇子蕭承睿，”清辭拿起另一封素箋，是惠妃宮大太監張有才代筆，“‘七皇子仰慕沈三小姐賢德，願以側妃之位相聘，另贈京郊良田百頃’。父親您看，惠妃是想借聯姻控制我們三房，萬一七皇子將來登基，我們便是‘從龍之功’；若不成，也能攪亂朝局。”
墨竹在一旁補充：“還有英國公府的安遠郡主，託二嬸崔氏帶了話，說想讓清寧姐姐牽線要與清辭結為‘手帕交’，實則想探聽您的口風，看能否讓清辭嫁入英國公府旁支……”
沈知遠聽得頭暈眼花：“這……這聯姻的水也太深了！辭兒，你是怎麼打算的？”
清辭垂下眼，指尖劃過案上那捲醫書殘卷：“師尊說過，‘錦鯉躍龍門，必經風雨劫’。女兒如今風頭太盛，反而成了靶子。與其被動接受，不如主動佈局。”她抬起頭，眼中閃過一絲銳利，“父親，您明日上朝時，不妨放出訊息，說我對太子殿下的‘美意’感激涕零，但需稟明祖爺爺再做定奪。至於其他人的信，一律以‘年紀尚輕，需靜心讀書’為由婉拒。”
“可這樣會不會得罪人？”沈知遠擔憂。
“父親放心，”清辭微笑，“留一線餘地，日後才好周旋。況且……”她壓低聲音，“祖爺爺最疼我，他老人家的話，沒人敢不聽。”
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