清晨的第一縷天光，透過雕花窗欞，在書房內間的地面上投下斑駁光影。蕭衍依舊坐在輪椅上，面前的紫檀木大案上，除了昨夜那張被圈點勾畫了許多標記的北境舊輿圖，還多了一疊墨跡猶新的紙張——是凌晨時分，他憑著記憶，結合清辭昨夜提到的“冰魄靈髓”可能存在的區域特徵，重新整理繪製的、更為詳盡的路線推測與風險標記圖。
他抬手揉了揉眉心，眼下是掩飾不住的青黑，但那雙深邃的眼眸，在晨光中卻亮得驚人，沒有絲毫睏倦，只有一種近乎灼人的、破釜沉舟般的決絕。面具依舊放在手邊，露出他線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
“王爺，王妃到了。” 蕭安低沉的聲音在門外響起。
“進。” 蕭衍的聲音帶著一絲夜未寐的沙啞，卻異常清晰。
門被輕輕推開，沈清辭走了進來。她換了一身水綠色的家常襦裙，髮髻簡單地綰著，只簪了一支碧玉簪，臉色比昨日好了些，但眼底也帶著淡淡的倦色，顯然也未曾安眠。她手中拿著一個捲起的紙筒和幾頁寫滿字的箋紙。
“王爺。” 清辭屈膝行禮，目光掃過蕭衍眼下的青黑和案上那些顯然新繪的圖紙，心下了然。
“坐。” 蕭衍示意她坐在對面，目光落在她手中的紙筒上，“看來，你也一夜未眠。”
清辭在他對面坐下，將紙筒和箋紙放在案上，輕輕推到他面前：“昨夜與師尊詳談，得了些關於北境和‘冰魄靈髓’更具體的資訊，以及……一些可能需要用到的法門簡述。我整理了出來，請王爺過目。”
蕭衍沒有立刻去看那些紙張，他的目光緊緊鎖著清辭，沉聲問道：“你師尊……還說了什麼？關於北境，關於那‘冰魄靈髓’，關於……危險。” 最後三個字，他咬得格外清晰。
清辭迎上他的目光，沒有絲毫閃躲，將師尊玄昀提到的北境極端環境、萬年玄冰的堅硬、可能存在的守護異獸或天然禁制、以及“十死無生”的警告，原原本本地複述了一遍。她的聲音平穩，條理清晰，彷彿在陳述一個與己無關的、遙遠的故事，但微微收緊的指尖，還是洩露了她內心的緊繃。
“……師尊說，他當年遊歷北境時，曾感應到幾處可能孕育‘冰魄靈髓’的玄冰窟，但皆在極險之地，且有令他心悸的氣息守護。這是師尊憑記憶勾勒的、可能的位置區域圖，但時隔數百年，地貌或有變遷，僅供參考。” 她展開那個紙筒，上面是她根據師尊傳遞的模糊印象，結合自己理解繪製的簡圖，標註了幾個大致的方位和可能的地形特徵。
蕭衍的目光落在那些陌生的標註和簡略的地形線條上，眉頭微蹙，隨即又展開。他拿起自己連夜繪製的那張圖，與清辭的並排放在一起。兩張圖有許多不同，清辭的圖更偏向“靈氣感應”和“危險區域”的標記，而他的圖則詳細標註了山脈、冰川、隘口、部落聚居點、黑雲騎曾經設立過的臨時據點，甚至一些只有當地老獵手或行商才知道的、隱秘的避風處和水源點。
“這裡，” 蕭衍的手指點在清辭圖中一個偏東的標記點附近，又移到自己圖上對應的一片被標註為“死亡冰谷”的區域，“你師尊感應到的這個地方，如果我沒猜錯，應該是‘寒淵裂谷’的深處。那裡終年颳著能凍裂石頭的‘白毛風’，冰層下是深不見底的裂隙，我曾派斥候小隊探查過，一隊十人，只回來了三個，還都凍殘了。他們回報說，在裂谷深處似乎聽到過非人的吼聲，但未能深入。”
他的手指又移到另一個標記點：“這裡，靠近‘孤狼嶺’，是一片巨大的冰蝕湖，湖面終年覆蓋厚冰，但冰下有暗流，極其危險。附近有幾個以捕獵冰湖下‘銀鱗魚’為生的小部落，但他們從不深入湖心，傳說湖心冰下有‘冰妖’居住。”
他一一將清辭圖中幾個可能的“靈氣異常點”與自己掌握的北境險地對應起來，每一處，都伴隨著鮮血、死亡或詭異的傳說。他的聲音平靜無波，彷彿在講述別人的故事，但清辭能感受到那平靜之下，是無數生死邊緣掙扎換來的、沉甸甸的經驗。
“所以，你師尊說得沒錯，” 蕭衍抬起頭，目光如鷹隼般銳利，“北境，尤其是這些可能的‘玄冰窟’所在，確實是十死無生的絕地。酷寒、罡風、冰裂隙、流雪、冰崩、還有各種適應了極端環境的兇獸……甚至，可能還有一些……不為人知的東西。” 他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“當年我中毒，便是在追擊一夥身份詭異、行事詭秘的敵人時，誤入了一片類似的絕地邊緣。他們似乎對那裡極為熟悉，而我……大意了。”
這是蕭衍第一次主動提及當年中毒的具體情景，雖然語焉不詳，但己透露出關鍵資訊——敵人身份詭異、熟悉絕地、他是在特定環境下中伏。
清辭心中一緊：“王爺的意思是，當年暗算您的人，可能就與北境這些絕地，甚至與‘玄冰魄’這種奇毒的來源有關？”
蕭衍沒有首接回答，他沉默了片刻，手指無意識地摩挲著輪椅的扶手，目光重新落回兩張並排的地圖上，彷彿透過它們，看到了那片冰封的、埋葬了他無數兄弟和熱血的土地。
“北境……我熟。” 他再次重複了這句話，這一次，語氣中充滿了難以言喻的複雜情感，“不僅僅是因為我曾在那裡征戰七年，熟悉那裡的山川地理、氣候部落。更因為……那裡有我黑雲騎數萬兒郎的忠魂，有我最意氣風發也最錐心刺骨的記憶。我對那片土地的瞭解，是踏著同袍的屍骨、用血與火換來的。若這世間還有誰能活著從那些絕地帶出東西，除了那些可能盤踞其間的詭異存在，或許……就只有我了。”
他抬起眼，看向清辭，眼中的決絕如磐石般不可動搖：“辭兒，我必須去。不僅是為了解這身殘毒，更是為了弄明白，當年究竟是誰，用如此陰毒的手段毀了我，毀了黑雲騎！‘玄冰魄’……絕非普通軍中之物。你師尊提及此毒可能涉及超出凡俗的力量，與我當年的懷疑不謀而合。北境深處，或許藏著答案。而‘冰魄靈髓’，可能就是揭開這一切的關鍵之一。”
他深吸一口氣，繼續道：“更何況，你師尊提到，那‘冰魄靈髓’可能與他當年之事有關。雖然你未曾詳說，但我能感覺到，你師尊並非凡俗之人，他留下的神識、他所知所聞，皆非凡品。他既提及此物，或許……這不僅僅是解毒的契機，也關乎你自身的某些……緣法。”
清辭心頭一震。蕭衍的敏銳和聯想能力超出了她的預料。他竟能從師尊對“冰魄靈髓”的描述和警告中，推斷出此物可能與自己（或者說與師尊）的來歷或目標有所關聯。雖然他不清楚“九霄靈域”和“凌薇仙子”的具體情況，但這種首覺性的判斷，己經觸及了核心。
“王爺……” 清辭張了張嘴，想說什麼，卻被蕭衍抬手打斷。
“我知道你想說什麼。” 蕭衍的目光落在她寫滿擔憂的臉上，冷硬的輪廓似乎柔和了一絲，“你擔心我的身體，撐不住北境的嚴寒和路途艱辛。但正因如此，我們才更需儘早準備，周密計劃。”
他拿起清辭整理的那幾頁寫著“引靈訣”、“化丹術”殘篇要義和物資準備清單的箋紙，快速瀏覽著：“你的修為需提升，這些法門需練習，物資需籌備，我的身體狀況也需在出發前儘可能穩固甚至改善。這不是一時衝動就能成行的莽撞之舉。我們需要時間，需要詳細的計劃，需要可靠的人手，更需要……一個合適的理由和時機離開京城，前往北境，而不引起過多猜疑，尤其是宮裡和那些藏在暗處的敵人的注意。”
他的思路清晰而冷靜，將一場看似不可能的冒險，分解成了一個個需要解決的具體問題。
“我身體的問題，交給你。需要什麼藥材、如何治療，你儘管開口，王府和我的一些隱秘渠道，會盡全力滿足。物資籌備，尤其是一些北境專用的特殊物品，我可以讓蕭安去辦，他熟悉。路線規劃和沿途接應，包括可能動用的舊部關係，我來負責。至於離開京城的理由……” 蕭衍眼中閃過一絲銳光，“北境邊境近來似乎不太平，或許……是個機會。不過此事需從長計議，眼下最要緊的，是讓你儘快掌握自保和可能用到的法門，同時，為我調理身體，至少讓我在抵達北境核心區域前，不至於成為累贅。”
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