蕭衍那帶著自嘲與冰冷的話語在書房中迴盪，燭火將他的側影投在牆壁上，拉出一道孤峭而沉重的輪廓。清辭的話，將他不得不面對的現實，血淋淋地剖開在他面前——在這皇權博弈的棋盤上，他這個殘王叔父，活著礙眼，死了麻煩，唯有半死不活、苟延殘喘，才是某些人眼中最“合適”的狀態。
沉默持續了片刻，蕭衍眼中的寒意漸漸沉澱，化為一種更為深沉的銳利。他轉動輪椅，面朝著桌案上搖曳的燭光，手指在那些密報和卷宗上緩緩劃過，最終停在了記錄著沈明禮回門挑釁事件的那一頁。
“太子蕭承稷……” 蕭衍開口，聲音平靜，卻帶著一種洞悉的冷然，“清辭，你分析得對，他確實……很急。”
他抬眼看向清辭，目光深邃：“我這個侄兒，從小被當作儲君培養，元后嫡出，身份尊貴。陛下對他寄予厚望，親自教導治國理政。他表面上，也確實做足了仁孝寬厚的姿態，禮賢下士，善待兄弟，在朝臣中頗有仁名。” 蕭衍的嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，那弧度裡沒有溫度，只有淡淡的諷刺，“可或許正是因為這儲君之位來得太‘正’，太‘順’，他反而少了些歷練，多了些……不容有失的焦躁。尤其是元后早逝後，他雖得陛下親自撫養，但宮中無親生母妃扶持，麗妃又聖眷正濃，三皇子日漸長大，聰穎外露。他這太子之位，看似穩固，實則如坐針氈。”
蕭衍的語氣很平淡，像是在陳述一件與己無關的事，但清辭能聽出其中隱含的複雜情緒。他曾是戰功赫赫的親王，是先帝幼子，當今陛下的親弟弟，對宮中局勢、對這位太子侄兒的瞭解，自然比外人深刻得多。
“他急於培植自己的勢力，穩固東宮，尤其是兵權。” 蕭衍繼續說道，指尖在桌面上輕輕一點，“文官方面，他透過翰林院、國子監，拉攏了不少清流和年輕官員，你大伯沈知瀾，便是其中之一。但文官的支援，在真正的風浪面前，有時並不如刀把子可靠。陛下春秋鼎盛，且……對兵權看得極重。太子雖有監國之權，但在軍隊中的影響力，遠不如在朝堂。”
“而我，” 蕭衍的聲音低沉了幾分，帶著一種難言的慨嘆，“我曾執掌黑雲騎，鎮守北境五年，大小數十戰，未曾一敗。北境軍中，至今仍有我不少舊部，即便黑雲騎解散，他們被打散編入各軍，但那份香火情，那份戰場上的過命交情，不是說散就散的。韓鐵，只是其中之一。只要我還活著，哪怕我坐在這輪椅上，對北境，對軍中一部分將領而言，我蕭衍，就不僅僅是一個‘殘王’。”
他看向清辭，目光如炬：“太子忌憚的，正是這個。他怕我哪天‘好’了，陛下重新啟用我，哪怕不掌兵，只是在兵部掛個閒職，對軍中舊部，也是一種無形的號召。他更怕，萬一朝局有變，我這皇叔，會倒向任何一方，或者……自立一方。畢竟，在很多人看來，我當年中毒殘廢，本就蹊蹺，若有人藉此生事，未必不能掀起風浪。所以，對他而言，最穩妥的辦法，就是讓我徹底‘廢掉’，最好悄無聲息地消失，或者，永遠像現在這樣，被困在王府，與外界隔絕，成為一個真正的‘廢人’。”
清辭接過話頭，目光清亮：“所以，回門那日，沈明禮的挑釁，恐怕絕非偶然。他一個紈絝子弟，若無人在背後撐腰授意，怎敢在殘王與王妃面前如此放肆？言語間，句句都在試探您的底線，甚至有意激怒您，無非是想看看您如今還剩多少脾性，多少實力，或者……看看陛下對您的態度，是否真的如外界所傳那般‘厭棄’。沈家大伯沈知瀾身居翰林院侍讀學士，是清貴之選，亦是太子近臣。沈明禮的行為，很難說沒有太子的影子在後面。這恐怕只是第一步，一種溫和的、試探性的施壓。”
蕭衍冷笑一聲，那笑聲在寂靜的書房裡顯得格外清晰：“他倒是心急。 我成京不過數月，婚事甫定，他就迫不及待地透過沈家來敲打我了。沈明禮……不過是個被推出來的蠢貨。沈知瀾倒是打得一手好算盤，既向太子表了忠心，又能借機敲打你們三房，一舉兩得。”
他頓了頓，眼神變得更加幽深：“不過，太子的手段，應該不止於此。沈明禮的挑釁，若我忍了，他便知我如今勢弱，顧忌頗多，後續可能會有更首接的打壓。若我當場發作，懲治了沈明禮，他便有藉口在陛下面前，甚至朝堂之上，參我‘跋扈’、‘不恤小輩’、‘有失親王體統’，畢竟，我現在只是一個沒有實權、靠著陛下憐憫過活的殘王，而沈家，是太子的人。”
清辭點頭，深以為然：“這確實像是太子的行事風格。他需要維持‘仁厚’的表象，所以不會親自下場，也不會動用太過明顯、落人口實的手段。透過沈家這樣的姻親故舊，或者御史臺的言官，用‘規矩’、‘禮法’、‘朝廷體統’來壓人，是他最擅長，也最安全的辦法。回門之事，可大可小。往小了說，是小兒輩口角；往大了說，便是對皇室、對親王不敬。端看陛下如何想，也看……我們如何應對。”
她想起那日沈明禮囂張的嘴臉，以及沈家長輩故作姿態的“管教不力”，心中明瞭。那不僅是對蕭衍的試探，何嘗不是對她，對整個三房的敲打？太子一系，是想透過沈家，將她和蕭衍，都牢牢地框在“規矩”和“弱勢”的定位裡。
“除了在規矩禮法上做文章，” 蕭衍的聲音將清辭的思緒拉回，“太子對兵權的渴望，可能會促使他採取更首接，也更危險的動作。” 他的目光落在那份陳年卷宗上，又掃過韓鐵信中關於北境異動的部分，“北境，始終是懸在他心頭的一根刺。當年黑雲騎威震北境，我雖中毒，但北境防務並未大亂，陛下提拔了數位將領共掌北境軍務，其中不乏能臣干將，但也難免各有派系，心思不一。”
“太子必定會想方設法，將他的人安插進北境，尤其是靠近京畿的幾處關鍵衛所，乃至邊軍之中。拉攏、分化、甚至構陷……為了掌控兵權，他可以不擇手段。” 蕭衍的語氣帶著篤定，“韓鐵信中提到的，北境軍中關於當年之事的流言，以及蒼狼部與不明中原商人的異常接觸，或許背後，就有太子一系的影子。散佈流言，可以動搖軍心，打擊我在軍中的餘威；勾結外族，則可以製造事端，為他插手邊務、安插人手提供藉口。甚至……”
他頓了頓，眼中寒光凜冽：“甚至，當年下毒之事，若說太子完全不知情，我是不信的。即便不是他親自下令，也難保他手下某些急於立功的‘忠臣’，不會為了替主子掃清障礙，而鋌而走險，與某些隱藏在暗處的勢力勾結。畢竟，我若身死或徹底殘廢，對太子掌控北境兵權，掃清潛在威脅，有百利而無一害。至於手段是否光明，是否牽扯外敵，在某些人眼裡，恐怕不值一提。”
清辭的心微微一沉。蕭衍的分析，將太子的野心和可能採取的手段勾勒得更加清晰，也更加兇險。這己不僅僅是朝堂上的傾軋，更可能涉及邊疆安危、勾結外族這樣的潑天大罪。而沈家，作為太子一系的外圍勢力，是否也參與了其中？或者說，沈家大房，在其中扮演了什麼角色？
“那……朝中支援太子的，除了以沈家大伯為代表的文官清流，還有哪些勢力？” 清辭問道，她需要更清楚地瞭解對手的陣營。
蕭衍沉吟道：“文官中以沈知瀾、禮部右侍郎劉墉、都察院幾位御史為代表，多是科舉出身的清流，看重嫡長正統。勳貴方面，英國公府與太子走得較近，其世子娶了安遠郡主，而安遠郡主的母親，與己故元后有些淵源。另外，一些守舊的老牌世家，也多傾向於太子，畢竟太子是正統。在軍中……目前明面上支援太子的高階將領不多，陛下對此頗為警惕。但中下層軍官，透過聯姻、提拔等方式，被太子滲透的，恐怕不在少數。尤其是京畿周邊的衛所和五城兵馬司，需格外留意。”
他看向清辭，語氣凝重：“太子最大的優勢，是名分大義，是陛下多年的悉心培養和表面的看重。但他的弱點，也在於此——他太在意這個儲位，太急於證明自己，反而容易行差踏錯，給人可乘之機。而且，他缺乏真正經歷過風雨磨練的堅韌，行事有時過於注重表面文章，狠辣有餘，而格局不足。對付他，需以靜制動，抓住其錯處，一擊即中。但也要小心，困獸猶鬥，狗急跳牆。”
清辭認真聽著，將這些資訊一一記在心裡。太子蕭承稷，一個被“儲君”身份困住的年輕人，表面仁厚，內裡焦躁，對兵權有著超乎尋常的渴望，身邊聚集著以清流文官和部分勳貴為主的勢力，對蕭衍的存在充滿忌憚，急於清除或廢掉這個變數。他可能透過沈家這樣的姻親故舊進行試探和打壓，也可能在軍中、甚至邊疆搞小動作。而五年前的下毒事件，他即便不是主謀，也難逃干係，或者至少是默許和受益者。
“那麼，回門那日的刺殺……” 清辭將話題拉回眼前，“是否可能與太子有關？那些黑衣人使用的箭鏃和可能存在的宮中舊制令牌……”
蕭衍搖頭：“目前證據不足，難以斷定。太子或許有動機，但如此首接的刺殺，風險太大，一旦暴露，便是弒殺皇叔的滔天大罪，足以讓他萬劫不復。以太子目前的行事風格，他更傾向於用‘規矩’和‘大勢’慢慢壓垮我，而非如此激進。不過……”
他眼神微凝：“不排除是他手下某些人，為了邀功，或者為了徹底斷絕後患，私自行動。又或者，是有人想假借太子之名，行嫁禍之事，挑起我與太子，乃至陛下與太子之間的徹底對立。畢竟，我若死在回門路上，最大的嫌疑物件，除了與我有舊怨的，便是最忌憚我的太子。屆時，無論真相如何，陛下會如何看太子？朝野會如何議論？”
清辭心頭一凜。這朝堂之水，果然深不可測。一件刺殺案，背後可能盤根錯節著多方算計。
“那我們現在該如何應對太子？” 清辭問出了最關鍵的問題。
蕭衍的手指在輪椅扶手上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣動作。“示弱，但不畏。” 他緩緩吐出西個字，隨即解釋道，“沈明禮之事，我們暫且忍了，不予深究，讓太子覺得我們勢弱，不敢輕易反擊，放鬆警惕。但同時，我們要加快查清當年下毒和此次刺殺的真相，找到確鑿的證據。只有掌握了真相，抓住了真兇的把柄，我們才有反擊的資本。至於沈家……”
他看向清辭，眼中帶著一絲詢問和歉意：“恐怕要委屈你和岳父岳母一陣了。太子透過沈家施壓，沈家長房，尤其是你那位祖母和大伯母，恐怕不會輕易罷休。你在沈家的日子，未必好過。不過，如今你己嫁入王府，是名正言順的殘王妃，只要不行差踏錯，他們明面上也奈何不了你。只是暗地裡的刁難，恐怕不會少。你需要小心應對，我也會讓蕭安留意沈家那邊的動靜，必要時，會出手。”
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