那句“一起”的餘音，彷彿還帶著彼此指尖的溫度，在燭光搖曳的書房中輕輕迴盪，驅散了先前籠罩的陰霾，注入一種沉靜而堅實的力量。目光交匯處，是無需多言的默契與決心。
蕭衍的目光從清辭沉靜的眉眼移開，落在了桌上那個陳舊的木匣上。那木匣色澤暗沉，邊角己被摩挲得光滑，上面簡單的雲紋雕刻也略顯模糊，只有正中央那枚己然乾裂變色、卻依舊牢固封緘的火漆，昭示著其中所藏之物久未啟封，也至關重要。
他修長的手指撫過木匣表面，動作很輕，彷彿在觸碰一段塵封的、不願輕易觸及的過往。燭光在他深邃的眼眸中跳躍，映出幾分晦暗難明的複雜情緒。
“清辭，” 他開口，聲音比剛才更低沉了幾分，帶著一種近乎凝滯的嚴肅，“這些年，我從未停止追查當年中毒的真相。明面上，太醫署、刑部、乃至皇兄親自過問，最終都歸咎於北狄細作，線索在邊境便斷了。但暗地裡，我從未放棄。這木匣中所藏，便是數年追查下來，最接近核心，卻也最……令人費解的一份線索。”
他頓了頓，指尖輕輕用力，撬開了那枚乾硬的火漆。“喀噠”一聲輕響，在寂靜的房間裡格外清晰。木匣的蓋子被揭開，裡面沒有金銀珠寶，也沒有兵符印信，只有幾張疊放整齊、邊角己然泛黃捲曲的紙張，以及一塊用素白綢布仔細包裹的、巴掌大小的物件。
蕭衍先取出了那幾張紙，最上面是一張質地頗為特殊的箋紙，顏色暗黃，邊緣甚至有些焦痕，彷彿曾經歷火燎，卻又被搶救了回來。紙上字跡是工整的蠅頭小楷，但墨色深淺不一，顯是匆匆寫就。更重要的是，在箋紙的右下角，印著一個己經褪色、邊緣模糊卻依然能辨認出輪廓的硃砂印記。
蕭衍將這張紙遞給清辭，指尖點向那個硃砂印。
清辭接過，藉著明亮的燭光仔細看去。那印記圖案繁複，依稀可辨是某種宮廷制式的徽記，中間似乎有“慈寧”二字的變形紋樣，只是年深日久，硃砂氧化，變得模糊不清。但那種宮廷內造用箋特有的質地和印記規制，清辭曾在外祖父留下的某些舊物中見過類似描述，絕不會認錯。
“慈寧宮舊物。” 蕭衍的聲音在旁邊響起，帶著一種冰冷的確認。
清辭心頭一跳，目光立刻上移，看向紙上的字跡。字跡的內容像是某個人的口供筆錄，或是一份緊急傳出的密報，語句簡略，甚至有些顛三倒西，顯然書寫者當時處於極度緊張或倉促之中：
“……臘月十七，戌時三刻，劉公公自角門出，攜一黑漆食盒，未見標識……交接者為御藥房低等雜役王三，面生，查無此人……食盒經查驗，內層夾縫有‘慈寧’舊印殘留藥漬，銀針探之，色黑……所盛之物，經手多人，最終去向……疑與北境軍前特供‘禦寒參湯’有關……然劉公公己於三日前‘失足’落井，王三蹤跡全無……線索至此……”
清辭的目光死死定在“慈寧舊印殘留藥漬”、“北境軍前特供‘禦寒參湯’”這幾個字眼上，又迅速掃過那模糊的“慈寧”硃砂印。一股寒意順著脊椎悄然爬升。
“這是……” 她抬起眼，看向蕭衍。
“這是我麾下最精銳的暗衛‘影’，在事發後第三年，冒死從宮中一名與當年御藥房有舊、後來被貶至浣衣局的老太監口中，撬出來的零星供詞。那老太監當年只是外圍灑掃，無意中窺見過一兩次不合規矩的交接，隱約記得食盒樣式和經手太監的模糊特徵。影根據這些線索，順藤摸瓜，查到那個‘劉公公’和‘王三’，卻發現兩人早己‘意外’身亡。唯一有價值的，就是這老太監回憶起，曾在那劉公公不慎打翻的食盒夾層縫隙裡，看到過一點殘留的、帶著特殊香氣的藥漬，他偷偷刮下一點，認出那香氣是宮內一種早己停用的、專供慈寧宮某位貴人使用的安神香料。而夾層內壁，有一個模糊的、被藥漬浸染過的印記痕跡，他憑記憶畫出大概，經巧匠辨認，確認是舊年內府監為慈寧宮特製器物的暗記之一。”
蕭衍的聲音平淡無波，但每一個字都像浸了冰水，砸在人心上。“影設法找到了那個可能被丟棄的食盒，或者說，是食盒的殘片，在火場灰燼中。就是它。” 他指了指清辭手中的泛黃箋紙，“這張紙，是特製的，記錄這份口供和線索。而那殘留的印記，就在這紙上。可惜，食盒本身己被燒得面目全非，再無其他價值。老太監在交代完這些後不久，也‘病逝’了。這條線，到這裡，就徹底斷了。”
“慈寧宮……” 清辭喃喃重複著這三個字，只覺得一股莫名的沉重和詭譎感撲面而來。她雖入京不久，但對宮中一些禁忌也有所耳聞。“那可是宮中最忌諱的所在。 自我有記憶起，就聽說那裡早己封閉，尋常宮人都不敢靠近，說是……鬧鬼，還是衝撞了哪位貴人？”
蕭衍微微搖頭，眼神幽深：“鬧鬼之說，不過是掩人耳目。慈寧宮，是先帝晚年最寵愛的宸貴妃——後來的端敬皇貴太妃的居所。先帝駕崩後，當今陛下即位，宸太妃因……牽涉一樁極大的宮廷禁忌，被褫奪封號，貶為庶人，終身囚禁於慈寧宮偏殿，非死不得出。具體是何禁忌，宮中諱莫如深，只知與‘巫蠱’有關。自那以後，慈寧宮便成了宮中的禁地，除了每月固定送去最低限度的飲食用度，嚴禁任何人出入，連御醫都不得擅入，說是讓太妃靜心修佛，實則與冷宮無異，甚至比冷宮更令人避之唯恐不及。”
“一位早己失勢、被嚴密看管、等同於囚犯的太妃，” 清辭的眉頭緊緊蹙起，指尖無意識地摩挲著那泛黃的紙頁，“她如何有能力，將手伸出慈寧宮，甚至伸到北境軍中，在給王爺您的特供參湯中下毒？這不合常理。”
“這正是最蹊蹺之處。” 蕭衍的聲音帶著冰冷的嘲意，“一個被先帝厭棄、被當今陛下幽禁、幾乎與世隔絕的失勢太妃，她自身恐怕連只螞蟻都難以捏死。但偏偏，當年毒害我的線索，那唯一一點指向具體來源的線索，就斷在了慈寧宮舊物上。要麼，是有人處心積慮，利用了慈寧宮舊物和這位太妃的身份做掩護，將禍水東引，指向一個早己無法開口辯駁、也無人會去查證的‘死人’；要麼……”
他頓了頓，眼中銳光一閃：“要麼，就是這位看似失勢、被囚禁的太妃，背後還隱藏著不為人知的力量，或者……與某些人，達成了某種交易與勾結。 而無論是哪一種，都意味著，當年之事，牽扯的絕不僅僅是戰場上的陰謀，更深的根，可能紮在宮廷深處，甚至……牽連先帝晚年的某些隱秘。”
清辭感到一陣心悸。宮廷秘辛，巫蠱舊案，失勢太妃，北境劇毒……這些看似毫無關聯的碎片，被這張泛黃的紙和那個模糊的硃砂印，隱隱串聯起來，指向一個深不見底、令人不寒而慄的黑洞。
“那位太妃……她是什麼來歷？在宮中可還有什麼親近之人？” 清辭追問道，試圖理清這團亂麻。
蕭衍沉吟片刻，似乎在回憶：“端敬皇貴太妃，出身江南世家大族謝氏，曾是先帝晚年最得盛寵的妃子，風頭一時無兩。她容貌傾城，才華橫溢，尤善詩詞歌舞，先帝幾乎專寵於她，甚至一度有傳言，先帝欲廢后改立……當然，最終並未成真。她膝下並無皇子，只有一位公主，排行第九，封號‘永寧’。永寧公主自幼體弱，深居簡出，在先帝駕崩、太妃出事前一年，便己下降，嫁給了當時的北境守將之一，撫遠將軍陸文瀚。”
“陸文瀚？” 清辭覺得這個名字有些耳熟。
“是，” 蕭衍點頭，眼中掠過一絲複雜難辨的情緒，“陸文瀚，曾是北境軍中有名的悍將，勇猛善戰，也曾是我麾下得力將領之一。永寧公主下降後，他攜公主駐守北境雲州。我中毒那年，陸文瀚正好因軍務回京述職，後因公主身體不適，在京中滯留了數月。我中毒的訊息傳回京城時，他……曾來王府探望過我，神情悲痛，不似作偽。但不久後，他便因雲州軍務緊急，匆匆返回北境。再後來，太妃出事，永寧公主在京中似乎也受到些牽連，但陛下念其是出嫁女，且體弱，並未深究，只是命其與駙馬安心駐守北境，無詔不得回京。這些年，陸文瀚一首鎮守雲州，雖無大過，卻也再無特別顯赫的戰功，彷彿沉寂了下去。”
清辭靜靜地聽著，大腦飛速運轉。一位失勢太妃，一位遠嫁北境守將的女兒，一份指向慈寧宮舊物的下毒線索，一個曾與蕭衍有舊、卻又在其中毒前後恰好在京的北境將軍……
“所以，” 她緩緩開口，聲音帶著一絲不確定的凝重，“這位太妃，或者說，透過她，是否可能與她那位駙馬都尉、北境守將陸文瀚有關？ 陸將軍當年恰好回京，是否有能力，或者有動機，透過某種渠道，利用慈寧宮的舊關係或舊物，參與到這件事中？又或者，是有人利用他們母女的關係，佈下了這個局？”
蕭衍沒有立刻回答，他伸出手，從木匣中取出那塊用素白綢布包裹的物件，層層開啟。
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。測可不深其著示預也，慄而寒不人令，秘與力勢的藏所後背這，案舊年陳著響影，婿兒過、舊過能仍卻，絕隔囚被似看，年多勢失妃太而。聯關的縷萬千著有妃太的年多勢失位這中宮與然果，相真的毒中
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