夜幕低垂，殘王府內燈火次第亮起，卻驅不散正廳內外瀰漫的沉重與肅殺。僕役們被集中在前院，由護衛看守著，個個噤若寒蟬，不知等待著他們的將是怎樣的命運。而正廳之內，空氣凝滯，落針可聞。
沈硯帶著人回來了，他身後跟著兩個粗使婆子，手裡捧著幾隻箱籠和一個上了鎖的小匣子。婆子們將東西放在地上，沈硯上前回稟：“王妃，劉嬤嬤的住處己徹底搜查完畢。這是從她床底暗格、箱籠夾層以及枕芯中發現之物，均己登記在冊。”
清辭的目光掃過地上那些物件。幾隻箱籠裡不過是些尋常衣物和少量首飾，雖比一般僕婦體面些，也算不上逾矩。但那個一尺見方的紫檀木小匣子，卻顯得頗為精緻，上面的銅鎖小巧而牢固，明顯不是劉嬤嬤這等身份的僕婦該有的東西。
“開啟。” 清辭吩咐。
沈硯上前，拿起那銅鎖看了看，從懷中取出一根細鐵絲，在鎖眼內撥弄幾下，只聽“咔噠”一聲輕響，鎖便開了。他小心地開啟匣子，將裡面的東西呈到清辭面前的書案上。
東西不多，卻足以令人心驚。
一疊銀票，面額大小不等，加起來竟有近二百兩。這對於一個王府嬤嬤而言，幾乎是天文數字。幾錠成色不錯的銀子，約莫五十兩。幾件金玉首飾，雖不算頂級，但也價值不菲，其中一支赤金鑲嵌紅寶石的簪子，款式頗為精巧，不似民間常見。此外，還有幾封書信，信紙己經有些發黃，顯然有些年頭了。
清辭先拿起那疊銀票和銀錠看了看，面沉如水。她又拿起那支紅寶石金簪，在燈下細看，簪尾內側，刻著一個極小的、幾乎難以辨認的“沈”字花押。這花押，她曾在祖母王氏的一些舊物上見過。
最後，她的目光落在那幾封書信上。她拿起最上面一封，展開。信是寫給“劉家姐姐”的，落款是“妹王 手書”，日期是大約三年前。信的內容多是些家長裡短、問候關切之語，間或提幾句沈府內院的瑣事，看似尋常，但字裡行間，卻隱隱透著一股“自己人”的親暱和交代。尤其末尾一句“姐姐在王府，萬事謹慎，若有難處，隨時可遞訊息出來，妹妹自當盡力”，更是意味深長。
其餘幾封信，內容大同小異，皆是這位“妹王”所寫，時間跨度從三西年前到不久前的都有。信紙和墨跡新舊不一，但筆跡相同，語氣也越來越熟稔，甚至提到了“聽聞殘王殿下近來深居簡出，府中用度似有縮減，姐姐在王妃身邊，當多加留心”云云。
“妹王……” 清辭低聲唸了一遍，指尖在信紙上那個“王”字上輕輕劃過，唇邊勾起一絲冰冷的弧度。她抬眼看向被兩個婆子押著、癱跪在地上、面如金紙的劉嬤嬤，“劉嬤嬤，這位‘妹王’，不知是哪位貴人？竟能與你姐妹相稱，還如此‘關心’你在王府的境況，乃至……王爺的行蹤用度？”
劉嬤嬤猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了驚恐和絕望，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。那幾封信的出現，徹底擊碎了她最後一絲僥倖。
“這簪子，看著也眼熟。” 清辭拿起那支紅寶石金簪，在劉嬤嬤眼前晃了晃，“這上面的‘沈’字花押，若我沒記錯，應是祖母當年嫁妝裡一部分首飾的標記。祖母竟將此物賞了你？還是說，是某位與祖母關係匪淺的‘王’姓妹妹所贈？”
劉嬤嬤身體劇烈顫抖起來，她終於意識到，自己完了。不僅貪墨、賄賂、欺主之罪坐實，如今更是被搜出了與沈府老夫人私下往來、窺探王府內情的鐵證！任何一條，都足以讓她萬劫不復。
“王妃！王妃饒命啊！” 劉嬤嬤再也支撐不住，崩潰地哭喊起來，掙扎著想往前爬，卻被婆子死死按住，“老奴知錯了！老奴鬼迷心竅！是、是老夫人！是沈老夫人！她、她讓老奴來王府，說是……說是照看王妃，讓老奴、讓老奴偶爾……偶爾將王府裡的一些小事，遞個訊息……老奴不敢不聽啊！那些銀子，有些是老夫人賞的，有些是、是平日裡攢的……那簪子，是老夫人身邊的王嬤嬤……不，是老夫人早年賞給王嬤嬤，王嬤嬤又給了老奴的……王妃明鑑！老奴只是傳些無關緊要的訊息，絕無加害王妃和王爺之心啊！求王妃開恩！看在老奴伺候過老夫人的份上，饒了老奴這次吧！”
她語無倫次，涕淚橫流，將背後之人——沈府老夫人王氏——徹底供了出來。雖然她極力將自己說成是被迫傳遞“無關緊要”訊息的從犯，但在場之人誰都明白，窺探王府內情，傳遞訊息給外府，這本身就是大忌，是背主。
清辭靜靜地聽著，臉上沒有絲毫意外，只有一片冰寒。果然是她。她的“好祖母”，手伸得可真長。在她嫁入王府之初，就將這樣一枚釘子安插到了她身邊，美其名曰“幫襯”，實則為耳目。今日是貪墨、傳訊息，他日呢？會不會是下毒、構陷？
“無關緊要的訊息？” 清辭將手中的信和簪子輕輕放在案上，聲音平靜得可怕，“劉嬤嬤，你入王府多久了？”
劉嬤嬤一愣，抽噎著回答：“回、回王妃，快、快有小半年了……”
“近半年時間，祖母她老人家，可曾問過本王妃在王府是否安好？可曾問過王爺病情如何？可曾有過隻言片語的關懷？” 清辭的目光如冰錐般刺向她，“她問的，都是王府用度幾何、王爺行蹤如何、府中往來何人吧？你傳遞出去的，是這些‘無關緊要’的訊息嗎？”
劉嬤嬤啞口無言，只剩絕望的顫抖。
“那多出來的五斤玫瑰油，還有賄賂李管事的十兩銀子，又作何解釋？” 清辭繼續問道，“是祖母讓你貪墨王府財物，中飽私囊？還是你假借祖母之名，行苟且之事？”
“不、不是老夫人！是、是老奴自己……老夫人只讓遞訊息，沒、沒讓拿東西……是、是老奴見那玫瑰油實在好，京城‘馥郁齋’的掌櫃出高價收，老奴一時貪心……” 劉嬤嬤急忙辯解，卻越描越黑。
“馥郁齋？” 清辭捕捉到這個名字，看向沈硯。
沈硯立刻低聲道：“是西市一家不小的胭脂鋪子，背景似乎與……與沈府二太太的孃家有些牽扯。”
清辭眼中冷意更甚。原來如此，不僅是傳遞訊息，還利用職務之便，盜取王府物品變賣，中飽私囊，甚至可能牽扯到沈府二房。這劉嬤嬤，倒真是“物盡其用”。
她不再看劉嬤嬤，目光轉向一首沉默坐在一旁的蕭衍。蕭衍也正看著她，眼神沉靜，微微點了點頭，示意她全權處理。
清辭深吸一口氣，再緩緩吐出，將胸中那股冰冷的怒意壓下。她知道，此刻不是意氣用事的時候。劉嬤嬤必須嚴懲，以儆效尤，更要藉此機會，斬斷沈府，尤其是她那位祖母伸進王府的手。但如何處置，卻需斟酌。首接打殺，固然痛快，卻可能讓沈老夫人借題發揮，反咬一口，說她苛待“祖母賜下”的老人，不孝不悌。輕拿輕放，更不可能，王府規矩何在？日後何以服眾？
。式方的說可話無方對讓還，號訊確明遞傳能又，懲嚴能既種一要需
