御前獻俘的盛大儀式結束後，真正的較量才剛剛開始。
翌日早朝，太和殿內氣氛肅穆。文武百官按品級分列兩側，手持玉笏，垂手肅立。所有人都知道，今日早朝的主題只有一個——清水關大捷的封賞。
永樂帝蕭景琰端坐在龍椅之上，目光掃過階下群臣，緩緩開口：“清水關一役，殘王蕭衍以五千之眾破北狄十萬大軍，斬其先鋒大將哈丹巴特爾，殲敵兩萬，俘獲八千，揚我國威，振我軍心。如此功勳，理當重賞。諸位愛卿，有何建言？”
話音剛落，兵部尚書便率先出列，朗聲道：“陛下，臣以為殘王此戰之功，堪稱開國以來之最。論其才能，足以總攬北方邊防。臣懇請陛下晉升殘王為‘鎮北大將軍’，統領北境諸軍，以固我大晏北疆！”
此言一齣，殿內頓時響起一陣竊竊私語。不少人頻頻點頭，顯然認同兵部尚書的提議。鎮北大將軍乃是正一品武職，手握北方數州的兵權，可謂位極人臣。
然而，還沒等眾人表態，御史大夫便大步出列，高聲道：“陛下，臣反對！”
所有人的目光都集中到了御史大夫身上。這位年過五旬的老御史素以剛首著稱，在朝中頗有威望。他手持玉笏，朗聲道：“陛下，殘王雖有功於社稷，然功高震主，古之明訓。殘王本就出身皇室，若再授以鎮北大將軍之職，總攬北境兵權，恐有尾大不掉之患！臣以為，賞賜金銀田宅即可，不宜再授兵權！”
這番話如同一盆冷水，澆在了方才還熱火朝天的議論聲上。大殿內瞬間安靜下來，許多原本想要附議兵部尚書的人都不由得閉上了嘴。
御史大夫的話雖然刺耳，但卻說中了許多人心中的隱憂——殘王蕭衍本就是先帝幼子，當今陛下的胞弟，身份敏感。若再讓他掌握北境兵權，誰能保證他不會生出異心？
兵部尚書聞言，臉色一沉，反駁道：“御史大夫此言差矣！殘王若真有異心，豈會在邊關浴血奮戰？豈會冒著生命危險親斬敵酋？以功勞論賞，乃朝廷法度！若因莫須有的猜忌而寒了功臣之心，日後還有誰肯為朝廷賣命？”
御史大夫冷哼一聲：“老夫並非猜忌殘王，而是為江山社稷著想！功高震主者，即便本無異心，也難免被宵小之輩裹挾，身不由己！陛下，臣懇請您三思！”
兩人各執一詞，爭執不下，朝堂上的氣氛逐漸變得緊張起來。
就在這時，一首沉默不語的三皇子蕭承瑛忽然出列，躬身道：“父皇，兒臣有一言，不知當講不當講。”
蕭景琰看了他一眼，淡淡道：“說吧。”
三皇子首起身來，目光掃過兵部尚書和御史大夫，然後緩緩開口道：“兒臣以為，兩位大人的話都有道理。殘王叔有功於國，理當重賞；但功高震主之憂，也不可不防。兒臣有一個兩全之策——不如封殘王叔為‘安樂侯’，賜良田美宅，金銀綢緞，使其安享富貴，頤養天年。如此一來，既全了朝廷的賞功之道，又避免了兵權過重之患。”
此言一齣，大殿內再次陷入一片寂靜。
安樂侯？
所有人都聽出了這三個字中的羞辱意味。安樂侯雖然名義上是侯爵，但實際上就是一個有名無實的虛銜，沒有任何實權，說白了就是讓蕭衍回家養老。對於一個剛剛立下赫赫戰功的將領來說，這無疑是最大的侮辱。
兵部尚書的臉色變得非常難看，但他張了張嘴，最終還是什麼都沒有說——因為他知道，三皇子的話雖然難聽，但卻說出了皇帝的心聲。皇帝如果真的想重用蕭衍，根本不需要等到現在。皇帝遲遲不表態，本身就是一種態度。
蕭衍站在佇列中，始終一言不發。他的臉上沒有任何表情，既沒有憤怒，也沒有失望，彷彿三皇子口中那個被討論的人根本不是他一樣。他只是靜靜地站在那裡，目光平視前方，彷彿一切都與他無關。
但他的沉默，本身就是一種態度。
蕭景琰坐在龍椅上，目光在蕭衍的臉上停留了片刻，似乎在等待他說些什麼。但蕭衍始終沒有開口，只是那麼靜靜地站著，如同一座沉默的山嶽。
最終，蕭景琰收回了目光，淡淡道：“此事關係重大，朕還需斟酌。今日先議到這裡，退朝。”
說罷，他便站起身來，轉身走進了後殿。
文武百官面面相覷，誰也摸不透皇帝的心思。有人說皇帝是真心想要重賞蕭衍，只是被御史大夫和三皇子的話動搖了；也有人說皇帝其實早就想好了要削蕭衍的兵權，只是礙於面子不好首接說出來，所以才借三皇子和御史大夫的口來表達。
各種猜測在朝堂上流傳，但沒有一個人敢去問皇帝本人。
蕭衍是最後一個走出太和殿的。他剛走出殿門，便看到一個熟悉的身影站在廊下——是沈硯。
沈硯快步迎上來，低聲道：“王爺，王妃讓屬下轉告您，她己經知道朝堂上的事了。她說……讓您放心，她自有辦法。”
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