翌日清晨，陽光穿透薄霧灑在獵場上，露珠在草葉上閃閃發光。號角聲響起，春狩正式拉開帷幕。
皇帝一身戎裝，騎著一匹通體漆黑的駿馬，精神矍鑠地立於獵場中央的高臺上。他手中握著一張雕花長弓，目光掃過臺下整裝待發的眾人，朗聲道：“今日春狩，諸位愛卿盡情施展身手！獵獲最多者，朕賜黃金千兩、寶馬一匹！”
眾人齊聲歡呼，士氣高漲。
各路人馬陸續出發，三五成群地湧入密林深處。太子蕭承稷帶著一隊親信，策馬朝東面而去；三皇子蕭承瑛則帶著幾名隨從，不緊不慢地往西面行進；其他皇子和大臣們也各自選定了方向，轉眼間，高臺前便空曠了大半。
清辭和蕭衍卻沒有急著出發。兩人勒馬站在高臺一側，目光不動聲色地掃過西周，將各路人馬的動向盡收眼底。
“太子往東去了。”蕭衍低聲道，“那個山谷在西面，看來他是想引三皇子過去。”
清辭點了點頭，目光卻落在三皇子遠去的背影上：“三皇子走得很從容，不像是不知情的樣子。”
蕭衍順著她的目光望去，只見三皇子蕭承瑛騎著一匹白馬，身姿挺拔，不急不緩地朝西面的密林行去。他身邊的隨從不多，只有五六個人，看上去就像是一次普通的狩獵出行。
但越是平靜，就越讓人覺得不對勁。
“我們也出發吧。”清辭收回目光，拉了拉韁繩，“跟上去看看，到底會發生什麼。”
蕭衍點了點頭，兩人策馬並行，不緊不慢地跟在了三皇子隊伍的後面。
密林中，樹木參天，枝葉交錯，將陽光切割成碎片灑在地面上。空氣中瀰漫著泥土和草木的氣息，偶爾有幾隻野兔從草叢中竄過，引得一些隨行的侍衛放箭追逐。
三皇子的隊伍一路向西，穿過一片開闊的草地後，前方出現了一條狹窄的山谷。山谷兩側是陡峭的巖壁，壁上爬滿了青苔和藤蔓，谷底是一條幹涸的溪道，鋪滿了碎石和枯枝。
“就是這裡了。”蕭衍低聲說道，目光掃過山谷兩側的巖壁，“如果太子的人設了埋伏，應該就在這附近。”
清辭也警惕地打量著西周，右手不動聲色地按在了腰間的短劍上。
就在這時，前方忽然傳來一陣喧譁聲。
“陛下駕到——！”
清辭和蕭衍同時一愣，對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和不解。
皇帝怎麼會來這裡？
按照原定的計劃，皇帝應該在高臺附近的主獵區狩獵，而不是跑到這偏僻的山谷中來。難道是臨時改變了路線？
兩人來不及多想，連忙策馬上前。只見皇帝果然帶著一隊禁軍侍衛，正沿著山谷的另一端緩緩走來。他身邊還跟著三皇子——原來三皇子的隊伍在半路上遇到了皇帝，便合兵一處，一同前行。
“參見陛下！”清辭和蕭衍翻身下馬，行禮道。
皇帝擺了擺手，笑道：“免禮。朕原本想在主獵區轉轉，但那邊人多嘈雜，沒什麼意思。聽說這邊山谷中有不少野鹿，便過來看看。正好遇到老三，就一起過來了。”
清辭的心猛地一沉。
皇帝來了。
這意味著，太子黨原本用來對付三皇子的陷阱，現在很可能將皇帝也捲了進去。
她下意識地看向蕭衍，發現他的臉色也變得凝重起來。兩人交換了一個眼神，都明白了對方心中的擔憂。
但此刻己經來不及阻止了。
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