殘王府的賞菊宴在一片祥和中落下帷幕。送走了最後一批賓客，清辭站在花園中，望著滿園的菊花在月光下靜靜綻放，心中卻絲毫沒有放鬆的感覺。
她總覺得，有什麼大事即將發生。
這種感覺，在接下來的幾天裡越來越強烈。
九月十五日清晨，天色還未大亮，一陣急促的敲門聲便將殘王府從沉睡中驚醒。蕭衍和清辭匆匆披衣起身，來到前廳，只見宮中大太監張德全正一臉焦急地等在那裡。
“王爺，王妃，不好了！”張德全見到二人，幾乎是撲通一聲跪倒在地，聲音中帶著哭腔，“陛下昨夜批閱奏摺至深夜，今晨突然暈厥，至今未醒！太醫院顧院首己經趕去了，但情況……怕是不太好！”
蕭衍和清辭聞言，臉色驟變。
“備車！立刻入宮！”蕭衍來不及多說，拉起清辭便往外走。
馬車在清晨空曠的街道上疾馳，馬蹄踏在青石板路上，發出急促的聲響。車廂內，蕭衍和清辭相對無言，但彼此緊握的手，都感受到了對方掌心的汗水。
皇帝雖然身體一首不算太好，但也不至於突然暈厥。這其中，會不會有什麼蹊蹺？
馬車在宮門前停下，蕭衍和清辭快步下車，在張德全的引領下，一路疾行，穿過重重宮門，來到了皇帝的寢宮——乾清宮。
乾清宮內，燭火通明，空氣中瀰漫著一股濃重的藥味。太醫院顧院首正跪在龍榻前，為皇帝診脈。幾個宮女和內侍垂手侍立在一旁，大氣都不敢出。
看到蕭衍和清辭進來，顧院首抬起頭，向他們行了一禮，然後搖了搖頭，低聲道：“王爺，王妃，陛下……龍體積勞成疾，五臟俱損，怕是……”
他沒有把話說完，但意思己經很明顯了。
蕭衍只覺得腦中轟的一聲，身體晃了晃，幸虧清辭及時扶住了他。
“怎麼會這樣？”蕭衍的聲音有些沙啞，“陛下雖然操勞，但也不至於……”
顧院首嘆了口氣：“王爺有所不知，陛下這些年為了朝政，殫精竭慮，早己耗盡了心血。再加上前些時日那場大病，雖然表面上痊癒了，但實際上元氣大傷。此次暈厥，便是積勞成疾的結果。”
蕭衍沉默了片刻，然後走到龍榻前，看著躺在床上的皇帝。
皇帝的臉色蒼白如紙，雙目緊閉，呼吸微弱。曾經那個威嚴赫赫的一國之君，此刻卻像一個風燭殘年的老人，脆弱得不堪一擊。
蕭衍的心中湧起一股複雜的情緒。有悲傷，有不捨，也有一絲說不清道不明的苦澀。
就在這時，皇帝的眼皮動了動，緩緩睜開了眼睛。
他的目光有些渙散，但當他看到蕭衍時，眼中閃過一絲光亮。他艱難地抬起手，想要抓住什麼。
蕭衍連忙握住他的手：“陛下，臣在這裡。”
皇帝張了張嘴，聲音微弱得幾乎聽不見：“衍兒……清辭……”
清辭也走上前來，跪在龍榻前，輕聲道：“陛下，臣妾在。”
皇帝看著他們二人，目光中充滿了信任和依賴。他斷斷續續地說道：“朕……時日無多了……這江山……就拜託你們了……”
蕭衍和清辭對視一眼，齊聲道：“陛下放心，臣等定當竭盡全力，輔佐新君，護佑大晏江山！”
皇帝微微點了點頭，然後又閉上了眼睛，彷彿用盡了全身的力氣。
顧院首上前查看了一番，然後低聲道：“陛下需要休息。王爺，王妃，請先到偏殿稍候。”
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