沈知遠入閣的訊息在朝野上下引起了不小的轟動，但蕭衍和清辭並沒有因此而鬆懈。他們深知，新帝登基只是第一步，真正的考驗在於如何治理這個剛剛經歷了一場權力更迭的國家。
永昌元年二月十五，清晨。
殘王府的書房裡，炭火燒得正旺，驅散了初春的寒意。蕭衍坐在書案後，面前攤開著一幅大晏朝的疆域圖，圖上密密麻麻標註著各地的州縣、河流、山川。他的目光在圖上緩緩移動，眉頭微微蹙起。
清辭端著一碗熱粥推門而入，看到他這副模樣，輕聲問道：“在想什麼呢？”
蕭衍抬起頭，接過粥碗，嘆了口氣：“我在看各地的奏報。青州、冀州、兗州幾個地方去年收成不好，今年開春又有旱象，百姓的日子怕是不好過。”
清辭在他對面坐下，沉吟片刻，說道：“我也正想跟你商量這件事。如今新帝登基，天下初定，正是收攏民心的時候。我們應該趁著這個機會，推行一些惠民新政，讓百姓感受到朝廷的關懷。”
蕭衍放下粥碗，目光中露出思索之色：“王妃所言極是。你可有什麼具體的想法？”
清辭端起茶盞，輕輕抿了一口，整理了一下思緒，緩緩道來：“我這幾日翻閱了一些前朝的典籍，也請教了幾位老臣，大致想了三個方面。”
蕭衍做出傾聽的姿態：“說來聽聽。”
清辭伸出第一根手指：“其一，減輕賦稅。如今各地百姓負擔沉重，尤其是那些貧苦農戶，一年到頭辛辛苦苦種出來的糧食，大半都交了賦稅，剩下的連餬口都難。我建議，今年免除全國一半的田賦，讓百姓休養生息。對於受災嚴重的地方，甚至可以全額減免。”
蕭衍點了點頭：“這個主意不錯。不過，朝廷的開支怎麼辦？免了賦稅，國庫的收入就會減少。”
清辭微微一笑：“這一點我也想過了。我們可以先從削減宮廷開支做起。後宮用度、皇室祭祀、儀仗排場，這些都可以適當縮減。另外，各地官員的俸祿也可以暫緩發放一部分，等國庫充盈了再補上。”
蕭衍若有所思地點了點頭：“繼續說。”
清辭伸出第二根手指：“其二，興修水利。大晏朝這幾年水旱災害頻發，根本原因在於水利設施年久失修。我父親在青州治理汶河時，就深有體會。一條好的水渠，可以讓千畝良田旱澇保收。我建議，朝廷撥出一筆專款，在全國範圍內興修水利，疏浚河道，修建堤壩。這樣一來，既可以防災減災，又可以帶動各地的就業，一舉兩得。”
蕭衍眼中閃過一絲讚賞之色：“這個主意好。工部那邊正好可以牽頭來做這件事。沈大人如今入了閣，由他來督辦水利工程，再合適不過。”
清辭點了點頭，又伸出第三根手指：“其三，開辦義學。如今大晏朝的科舉制度雖然完善，但能夠讀書識字的，大多還是富貴人家的子弟。那些貧苦百姓的孩子，從小就要幫家裡幹活，根本沒有機會上學。我建議，在每個州縣都設立一所義學，免費招收貧苦子弟入學，由朝廷撥款供養教師和書本。這樣一來，十年二十年之後，大晏朝就會有更多的人才湧現出來。”
蕭衍聽完，沉默了片刻，然後緩緩鼓起掌來。
“王妃考慮周全，就按你說的辦。”他看著清辭，眼中滿是欣賞和讚歎，“這三條新政，每一條都切中要害，既能解百姓的燃眉之急，又能為國家的長遠發展打下基礎。清辭，你不愧是我的賢內助。”
清辭被他誇得有些不好意思，臉頰微微泛紅：“你別光顧著誇我。這些政策說起來容易，做起來可不容易。光是第一條減賦，就會觸動不少人的利益。那些大地主、大商人，哪個不是靠著盤剝百姓發財的？朝廷減免賦稅，他們的收入也會受到影響，到時候肯定會有人跳出來反對。”
蕭衍冷笑一聲：“反對又如何？如今朝堂之上，我說了算。誰敢阻撓新政，就別怪我不客氣。”
清辭看著他堅定的眼神，心中湧起一股暖流。她知道，蕭衍說到做到，從來不會因為別人的反對而改變自己的決定。
“那我們就分頭行動吧。”清辭站起身來，“我去找幾位老臣商議具體細則，你明日早朝就正式頒佈詔令。”
蕭衍點了點頭：“好。”
當天下午，清辭便帶著墨竹，乘坐馬車前往幾位德高望重的老臣府上，逐一拜訪。
她首先去了工部致仕老尚書陳鶴年的府邸。
陳鶴年今年己經六十有七，在先帝時期曾任工部尚書十餘年，對大晏朝的水利工程瞭如指掌。他雖然己經致仕，但在朝中仍有很高的威望。
清辭將自己的想法詳細說了一遍，陳鶴年聽完，捋著鬍鬚沉思了許久，緩緩說道：“護國夫人的想法很好。不過，老臣有一個建議。”
清辭恭敬地說道：“老尚書請講。”
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