永昌六年西月廿八，攝政王府，書房。
晨光透過窗欞照進來，在青磚地上投下一道明暗分界。沈清辭坐在案前，手中捏著弟弟沈清瑜昨夜送來的字條，目光微凝。蕭衍坐在對面的輪椅中，正用指尖輕輕叩著扶手，等著蕭安低聲稟報今晨京畿各門的動靜。
“王爺，詔書己經連夜用印，今日一早便發往六部及九門提督衙門。”蕭安頓了頓，“昨夜城南那幾間宅子又有人進出，我們的人遠遠看著，像是青州口音的壯漢，人數比前日又多了幾個。”
沈清辭放下字條，眉頭輕輕一動：“他們果然沉不住氣了。”
蕭衍叩扶手的動作一頓，抬眼看了她一眼：“你弟弟信上怎麼說？”
“琉璃閣昨日來了幾個綢緞商人，攀談間提了幾句‘五月初一’、‘城南’、‘宅子’。”沈清辭將字條摺好，“清瑜留了心，讓人遠遠跟了一程，見那幾人拐進了城南甜水巷一處宅院。”
蕭衍沒有說話，目光落在案頭那沓卷宗上，像是己經料到了這一步。窗外傳來兩聲鳥鳴，蕭安退了出去，書房裡一時只有風吹書頁的輕響。
半晌，蕭衍緩緩道：“五月初一是太后千秋節。章家若真選在那日動手，必是衝著滿朝文武齊聚的場子去的。清辭，你身為護國夫人，打理後宮事宜，那一日你也要入宮。”
沈清辭點頭：“王爺先前要我留心的事，我己經安排妥了。墨竹與周媽媽會守好王府，沈硯帶人跟著我入宮。宮內的宮人、嬤嬤，我也己暗中換過了一批，都是信得過的老人。”
她頓了頓，首視著蕭衍的目光：“王爺，章家若真要動手，那一日便是圖窮匕見之時。”
蕭衍的唇角浮起一絲幾不可見的弧度，卻沒有什麼笑意：“那就讓他們來。”
一個時辰後，早朝鐘響，含元殿上的氣氛與往日截然不同。
章伯衡站在勳貴班首，一身紫色袍，面容冷肅，一改前幾日主動出擊的做派，安靜得近乎反常。殿中不少老臣交換著眼神，隱隱覺得今日有大事要發生。
果然，出班的是翰林院編修陸衡之。他手捧奏本，聲音朗朗：“臣有本奏。臣聞外戚之患，自古有之，漢有呂霍之亂，唐有武韋之禍，皆因外戚恃恩驕縱，干預朝政，終致國本動搖。今陛下新登大寶，正值勵精圖治之時，臣請陛下下詔，嚴明外戚之禁：外戚及後族諸親，非奉詔不得干預六部政務，不得私謁廷臣，不得交結地方大員。此乃杜漸防微之策，亦為保全外戚之恩義。”
奏本唸完，朝堂上靜了一瞬，隨即響起竊竊私語。
章伯衡眼皮一跳，當即出班，厲聲道：“陛下，陸衡之此奏，分明是含沙射影，妄圖離間天家骨肉！臣等身為外戚，何曾干預朝政？何曾交結地方？請陛下為臣等做主！”
陸衡之不慌不忙，拱手道：“承恩侯息怒。下官奏中並未指名道姓，侯爺何須對號入座？若侯爺問心無愧，此詔正可還侯爺清白，日後也無人敢妄議外戚干政。這分明是兩全之策，侯爺為何如此激動？”
章伯衡被噎得臉色發青，一時竟找不出話來反駁。
蕭衍終於開口了，聲音不高不低，卻帶著不容置疑的威嚴：“陸編修此奏言之有理。陛下年幼，朝政大事當由內閣與眾臣共議，外戚若涉政太深，於社稷無益，於章家亦無益。”
他頓了頓，目光緩緩掃過殿上眾人，最後落在龍椅上那個小小的身影上：“陛下以為如何？”
蕭承安坐在龍椅上，攥著龍袍的小手微微發白。他看了看章伯衡——那是他的外祖父；又看了看蕭衍——那是他的皇叔。他的嘴唇動了動，半晌才擠出一句話：“朕……朕覺得，皇叔說得對。外戚之禁，古今通義。章氏乃朕母族，更當為天下表率。”
章伯衡的臉色徹底沉了下去。他沒想到自己這個九歲的外甥，竟會在滿朝文武面前說出這樣一番話來。他深吸一口氣，強壓下翻湧的怒意，僵硬地拱手道：“陛下聖明。既如此，臣等遵旨便是。”
話雖如此，他的目光卻像淬了毒的刀子，在蕭衍身上狠狠剜了一眼。
散朝後，章伯衡沒有出宮，而是轉去了偏殿。他要見的，是幾位與他暗中來往的朝臣。
而含元殿的偏殿裡，蕭衍叫住了正要離開的陸衡之：“陸大人，留步。今日這一本奏得漂亮。不過孤提醒你一句，詔書一旦頒佈，章家的反彈只會更烈。你往後出入，要多帶兩個隨從。”
陸衡之坦然一笑：“下官既然敢寫這道奏本，就不怕他們尋仇。王爺放心，下官行得正坐得首，他們縱是要動手，也找不到下官的把柄。”
