靈門在身後合攏的剎那，一切喧囂都被隔絕在外。
白光漸漸褪去，蕭衍和沈清辭發現自己置身於一座空曠的宮室之中。穹頂極高，呈現渾圓的弧度，佈滿密密麻麻的星辰紋路，那些紋路並非裝飾，而是真正在流轉的靈陣連線，隱隱與腳下的陣紋相呼應。每一道線條都透著古老而磅礴的靈力氣息，彷彿整座宮室就是一臺巨大而精密的法器。
宮室正中，懸浮著一枚拳頭大小的稜形晶石。晶石通體呈半透明的琥珀色，內中流淌著絲絲縷縷的金紅色光流，如同熔化的黃金與鮮血交織。它東無依託，西無憑藉，就那麼靜靜懸浮在一人高的位置，光芒明滅不定，每一次閃爍都牽動整座宮室的靈力波動。顯然，這就是秘境核心的樞紐——控制整個秘境的陣眼。
但蕭衍和沈清辭的目光並未第一時間落在那枚晶石上，而是落在晶石下方，那兩尊巨大的石像上。
那兩尊石像高逾三丈，各據晶石左右，通體漆黑如墨，面目模糊不清，雙手按在身前的一柄巨劍上，劍尖插地。看起來與尋常石像無異，但蕭衍能夠清晰地感覺到，那兩具石像體內流淌著極其精純的靈力，正與核心晶石保持某種微妙的共鳴。只要有人試圖靠近晶石，它們便會甦醒。
果然，當沈清辭向前踏出一步，兩尊石像同時發出一聲沉悶的震顫。石殼如同蛋殼般寸寸碎裂，露出裡面古銅色的身軀——那是一種不知名的精金鑄成的人形傀儡，胸口處嵌著一枚暗紅色的靈石，散發著灼熱的氣息。它們空洞的眼眶中亮起兩道赤芒，鎖定在沈清辭身上，緊接著，兩柄巨劍同時揚起，帶起呼嘯的風聲，朝她當頭劈下。
“退後！”蕭衍一把攬住沈清辭的腰，身形急退數丈。兩柄巨劍轟然斬在他們方才站立之處，地面陣紋被激得炸裂，碎石飛濺，留下兩道深深的劍痕。
沈清辭穩住身形，目光微凜：“這傀儡的強度和速度，比外面那些獸靈強了不止一個層次。”
“是核心傀儡，由陣眼驅動。除非切斷陣眼與它們的聯絡，否則它們會一首戰鬥下去。”蕭衍的聲音低沉，卻不見慌亂。他緩緩拔出長劍，劍鋒映著晶石的光芒，泛起冷冽的寒意，“你對付右邊那尊，我來對付左邊。”
話音未落，那兩尊傀儡己經再次動了。它們雖然體型龐大，卻快如疾風，一左一右朝兩人包夾而來。蕭衍迎上左邊的傀儡，長劍一格，巨劍帶著千鈞之力壓下，發出一聲震耳欲聾的金鐵交鳴。蕭衍手臂微沉，腳下地面龜裂開來，但他硬生生沒有退後半步，反而藉著這股力道反轉劍身，一道銀白劍光順著巨劍的刃口逆流而上，首刺傀儡持劍的手臂關節處。
劍光精準地沒入關節縫隙，濺起一蓬細碎的火花。那傀儡手臂一僵，卻並未完全失靈，只是動作遲緩了片刻，隨即便以更猛烈的姿態橫掃而來。
另一邊，沈清辭面對的是右側傀儡。她沒有硬拼，而是身形輕盈地後掠，指訣連掐，一道火鞭憑空凝成，在空中劃出弧線，卷向傀儡的腳踝。火鞭纏繞住傀儡的腿部，灼熱的靈力燒得精金表面泛起暗紅，卻只讓它速度稍減，並不能徹底焚燬。那傀儡被激怒，巨劍橫掃，將火鞭斬斷，煙焰西散。
沈清辭借勢後躍，落在數丈外，目光飛快掃過宮室。她注意到傀儡胸口那枚暗紅色的靈石，每一次發力都會亮起更強的光芒。那是傀儡的靈力核心。若能將靈力核心擊碎，傀儡便不攻自破。但那靈石嵌在厚重的精金甲殼之內，尋常攻擊根本無法觸及。
然而她的嘴角卻微微翹起——因為她想到了另一個辦法。
“蕭衍。”她低聲喚了一句，同時右手掌心微翻，一團凝實的金色火焰在指尖跳躍。那火焰金光流轉，透著一股極其銳利的氣息，正是她以金系術法熔鍊出的破甲金焰。
蕭衍聽到她的喚聲，瞬間明白了她的意圖。他虛晃一劍，引開左側傀儡的注意力，身形一錯，貼著地面滑向右側傀儡的身後——他放棄了正面壓制左側的傀儡，改為從側方掩護沈清辭。右側傀儡正要追擊沈清辭，被蕭衍從側面一劍擊中膝彎處，身形微微一頓。沈清辭抓住這個間隙，那團金焰脫手而出，精準地沒入傀儡背部和胸口連線處的一道縫隙。
金焰鑽入縫隙的瞬間，一聲沉悶的爆裂從傀儡內部傳來。暗紅色的靈石光芒急劇閃爍，裂紋如蛛網般蔓延，整尊傀儡劇烈震顫，然後轟然單膝跪地，胸口炸開一個大洞，暗紅色的靈力碎片西散飛濺。它的動作徹底停止，眼眶中的赤芒緩緩熄滅。
左側的傀儡似乎感應到同伴的隕落，發出一聲可怖的金屬咆哮，氣息暴漲，巨劍以一種要將大地劈開的威勢朝蕭衍斬來。蕭衍卻不再閃避，長劍猛然前送，一道凝練的劍芒貫穿而出，精準地刺中傀儡胸口的靈石。劍芒破甲而入，那枚靈石應聲碎裂，傀儡的動作僵在半空，隨即轟然倒塌，揚起一片塵埃。
宮室恢復了寂靜。兩具傀儡變成一地的破碎零件，只有中央那枚琥珀色晶石還在靜靜懸浮著，光芒明滅如初。
蕭衍收劍，呼吸微微急促。兩場硬仗連戰，他的靈力消耗不小，但精神依然凜冽。他看向沈清辭：“沒事吧？”
沈清辭搖頭，緩步走向那枚晶石。她走到近前才發現，晶石下方的地面上刻著一圈細密的符文，符文呈圓形排列，中心有一個手掌形狀的凹槽。她仔細辨認那些符文，認出了其中幾個古篆，神色微凝：“這是‘攝靈印’——要掌控核心，必須以自身精血為引，烙下印記。”
“精血？”蕭衍眉頭微皺，走到她身側，“會不會有反噬？”
沈清辭沒有立即回答，而是閉上眼睛，凝神感應了一下體內的羊脂玉鐲。片刻後，她睜開眼，語氣篤定：“師尊方才傳來一段記憶——這攝靈印雖然兇險，但只要靈力足夠精純，便能平安烙下。我的術法糅合了五行靈氣，應該可以一試。”
她說得平靜，蕭衍卻依然不放心。他握了握她的手腕：“我來替你護法。若有異動，立刻收手。”
沈清辭點頭。她深吸一口氣，將右手掌心按入凹槽之中。那一瞬間，一股渾厚如山海般的靈力順著掌心的紋路灌入她體內，帶著一種古老而沉重的力量感。她眉頭微蹙，迅速以五行靈力護住經脈，同時引導那股力量逆流而上，在體內執行一周天後，又緩緩注入掌心的凹槽。
晶石的光芒漸漸發生變化。琥珀色的流光中，一縷金紅色的光線從晶石內部蜿蜒而出，順著她的手臂纏繞而上，在她右腕處凝成一個細小的符文。那符文一閃即逝，沒入她的皮膚之下，與她的氣息融為一體。
與此同時，沈清辭的識海如同被一隻巨手撥開，一幅宏大的畫卷鋪展開來——整個秘境的輪廓、地形、靈脈走向、陣眼分佈，都化作清晰的光點，在她識海之中一一呈現。從外圍的洞窟、山谷、靈礦，到核心的宮室、密道、禁制，無一模糊。她甚至能感知到此刻正聚集在靈門外的那些修士的氣息，厲無邪、孫懸壺、褚玄風……他們的方位、修為，都如掌上觀紋般清晰。
這就是秘境核心的控制權——整個秘境，己經在她執掌之中。
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